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  “其一，捉钱人的利息银子交不上来，监内可供买肉蔬的银钱有限。倘若仍然坚持捉钱，那只能削减诸位监生的吃食，好几日才能见到一回荤食，且日后难免会再遇到这种困局。”

  “其二，捉钱之制，于百姓而言积弊甚多，用承包相替，可解民生之忧，让许多百姓家中免去妻离子散之苦。这不仅是一桩功德，想来也切合诸位学子忧国忧民之心。”

  “其三，没了食堂银钱的限制，也能让各位监生有机会吃上更多的可口佳肴。”

  最后，孟桑云淡风轻地抛出巨石，在大多数监生的心中砸出滔天巨浪。

  “实不相瞒，我会的吃食还有很多，只是一直受限于银钱，没法悉数拿出来。像是什么蟹肉煲、狮子头、煎饼果子、暖锅、羊肉抓饭、奶茶、烤串等等。倘若日后换成承包，不仅能将它们逐一做出来，还能让诸位外带回家，与家人共享其中滋味。”

  “唉，罢了！朝中争论不休，只怕此事不成啊！”

  此言一出，国子学、太学的监生们心痒了，便是四门学、律学等四学的监生们，眼睛也倏地亮了。

  他们虽然猜不出这些吃食究竟是什么东西、尝着什么味道，但却自内心地认可孟桑的手艺，坚定认为这些吃食一定都好吃。

  当即，有一国子学的监生开口，大义凛然道：“此乃为国为民之举，我等作为国子监生，怎能置身事外？”

  话音未落，有人站出来附和：“此言在理！明日为旬假，待看完蹴鞠赛，我归家后劝一劝家中长辈莫要固执己见，万事须以民生为重。”

  有一就有二，其余监生也出声，说要回去劝说长辈。

  而像是许平、孙贡等监生，得知孟桑不会离开食堂，且食堂仍会免费供应吃食、照常上之后，他们也安心许多，面露轻松之色。

  众人说闹一会儿，纷纷散去，继续用朝食。

  而孟桑撑着灶台边，看着离去众人，露出一个狡黠的笑意。

  光凭一张嘴可不行，还能弄些实在点的才能增加胜算。因此，她已经着手筹备吃食，好让监生们明日带回家。

  不远处，围观事情前后经过的叶柏与谢青章对视一眼。

  叶柏眨巴眨巴圆眼，小声道：“我觉得桑桑有后招。”

  小郎君私底下练了许久，终于勉强控制住自己说话时不漏风了。就是这声音听着闷闷的，像是口中含了一小口水。

  谢青章一顿，也压低了声音：“深以为然。”

  一大一小两位君子同时默了，深深为那些固执己见的守旧派官员鞠了一把同情泪。

  翌日朝食时分，食堂内依旧很热闹。

  今日是监生们放旬假的日子，大多数人为了观看蹴鞠赛头名之争而留下，同时也想亲眼瞧瞧那辣条是何模样。

  眼下，他们喝着皮蛋瘦肉粥，眼神却不由自主地往小门处瞄。

  有监生忍不住揪住路过的杂役，好奇地问：“孟师傅又在做什么吃食？闻着忒香！”

  杂役客气一笑：“郎君莫怪，某也不晓得。不过听孟师傅说，这是要带去蹴鞠场的。”

  一听这话，众位监生不由想起这些天“难捱”的经历。

  无他，孟厨娘每回去看蹴鞠赛，都会带上一包小食。糖炒栗子、五香瓜子、桂花糕……每回都不重样，还每一样都闻着忒香。

  有少数监生运气好，观赛时和孟桑、叶柏挨在一块，能讨来一些尝个味道。而大部分人只能眼巴巴看着，然后默默吞口水。

  难啊！

  后厨内，孟桑正领着徒弟们炸锅巴。

  前日看完蹴鞠赛，听见众位监生议论叶相等人竭力驳斥承包制，她就去与沈道商量了一个法子——不若准备些量大便宜的吃食，借这些监生之手，去撬动他们家中长辈的顽固观念。

  她琢磨半天，最后挑了锅巴。一则此物做起来方便，二则所需食材，库房里都有且存量很多。

  因着本次是她私用，又想省些来回工夫，孟桑便算好所需的粟米、面粉、素油、各色辅料、木柴以及油纸等物的数目后，依着规矩给足库房银钱，直接在食堂做吃食。1

  锅巴这吃食做起来没什么难的。粟米用清水泡过后，与面粉混合揉成团，将之擀成薄片。随后用刀将一大张薄片切成方形、戳出小孔，即可下油锅炸制。2

  复炸后被捞出的锅巴，色泽呈现偏深的金黄色，撒上不同的香料拌匀，吃着又香又酥脆。

  有徒弟们在一旁相助，炸制好、晾完油的小米锅巴渐渐装满数只矮竹筐，又被妥帖装进油纸包中。

  待到油纸包装满五个大竹筐，孟桑站起身，舒舒服服地伸了个懒腰。

  “大功告成！走，咱们看蹴鞠赛去！”

  临离开食堂前，她给徒弟们一人分了一包，又亲自拿了两包去送给徐叔和魏询。

  孟桑笑着将油纸包递过去：“此小食用粟米所做，也不晓得合不合二老胃口。”

  徐叔笑眯眯地接过来，直接将纸包拆开，捏起一小块锅巴往口中送。

  四四方方的一块锅巴，被炸出淡淡焦黄色，吃着极为酥脆。小米与面粉被揉在一处，又在热油的高温炸制下，散出浓厚的香味。再配上孟桑特制的香料，吃来咸香中泛着一丝辣，十分可口。

  “咔嚓咔嚓”声中，他一块接一块地吃着，颇有些不亦乐乎，短暂忘却了库房银钱不够的烦恼。