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龜甲一出，又引起一片譁然，有看熱鬧的百姓叫道：「我知道龜甲兵符！那是山裡的千年老龜要助順南王起事，自絕於老王爺腳下，褪下龜甲讓他做成這道兵符！」

「住口！住口！」陶子貢嚇得頓足，「再有口無遮攔胡說的，捉進大牢里先關十日！」

人群爆出一串笑聲，也弄不清剛剛那句話是誰說的。言洵再拍驚堂木，鎮住喧譁之聲，又問鄭自在：「即便你說的是真話，我卻有一事不明，黔州城裡這麼多人，七公主為何要找你殺人？」

「因為別人沒認出這片龜甲，而小民認出來了！」鄭自在誇耀道，「去年年底，七公主的貼身宮女到紫光茶樓吃麵，恰巧與小民拼桌，她掏荷包付錢時掉落這枚龜甲，小民一眼便認了出來！」

「認出來之後呢？」陶子貢忙問。

「小民當然問她是何人，為何有此寶物。那姑娘起先不肯說，我見她風塵僕僕，像是從外鄉趕到黔州的，又見她只叫了茶樓用來惠客的一兩素麵，便知她手頭拮据，於是小民講起家裡開著賭坊，又說想要雇女子做局官，問她願不願去，她心動了，於是跟小民回賭坊做了局官。」

「這姑娘可是赤棠？」白璧成忽然插話。

「沒錯，正是赤棠！赤棠到賭坊之後，我好吃好住供著她，她也逐漸相信我。有一晚我倆對月談心，她說了實話，原來是當朝七公主派她溜出宮來，到黔州來辦一件事，而龜甲兵符是七公主給的，如若在黔州遇見散落的秦家軍，可用此作為信物。」

「七公主叫赤棠辦的事，就是為胡家女兒報仇？」言洵問。

「不！公主起初只想找到她們！然而我與赤棠多方打聽，才知道五姐妹客死異鄉。赤棠恨極，說要叫兇手抵命！然而五姐妹多是自盡，報官也無法叫惡人償命，只能以惡懲惡！」

鄭自在說到這裡，滿腔激憤之色，仿佛自己是正義使者。言洵卻打斷他問：「既是你與赤棠計劃的，又與七公主何干？」

鄭自在說得口滑，一時忘了要攀著「七公主」才能保命，被言洵一問，不由站著發怔，好一會兒才道：「七公主起先是不知道，但她知道後並沒有反對，那麼就是同意了！」

「七公主何時到的黔州？」白璧成冷不丁問。

鄭自在哼一聲：「七公主何時到黔州，侯爺應該最清楚，為何問我？」

白璧成不吭聲，卻回眸望了望言洵。言洵會意，將驚堂木又是一拍：「你快說，七公主何時到的黔州！」

「何時到的小民並不清楚。」鄭自囁嚅道，「只是前幾日，赤棠很高興地說七公主到了黔州，就在清平侯府。我當時大喜，想要參見七公主，赤棠卻諸番推辭，只說七公主知道我們為胡家女兒報仇的事，她很高興，說要重賞小民！」

「一派胡言！」嘉南再坐不住，起身怒斥道，「七公主自小長在……」

她猛然想起，七公主在冷宮長大是秘事，不能公之於眾，於是縮回話頭，怒道：「重賞於你？拿什麼重賞？」

「應該是秦家的寶藏吧。」白璧成冷冷地道，「鄭自在，你幫赤棠報仇，也是為了秦家的寶藏！或許在你看來，龜甲不只是兵符，也是密鑰吧。」

鄭自在臉色微白，攥緊了手裡的龜甲。

「相傳秦家留下巨額寶藏，如何得到卻眾說紛紜，有人說要找到軍師曉天星，傳說中的支取信物更是五花八門，其中就有龜甲兵符。」白璧成道，「鄭自在，你一眼認定龜甲兵符，看來鑽研此事很久了，你很缺錢嗎？」

鄭自在再度揚起下巴，警惕地盯著白璧成。

「他缺什麼錢？」陶子貢嗤笑，「他開著那樣大的賭坊。」

「但他賭石啊，」白璧成嘆道，「你與清風客棧的宋老闆就是賭石認得的，我瞧賭坊二樓擺著不少原石，看來，你為了這些石頭花了不少錢，只怕賭坊收入不夠你開支了。殺五個人本可以悄悄的，但赤棠堅持要擺足形式作為祭奠，你為了拿到龜甲，也只能不辭辛苦的謀劃，是不是？」

鄭自在訕笑兩聲，挪開目光，還是不說話。

「賭坊夥計說過，芥子局是設立的賭局，這是你研究出來騙錢的，五千兩銀子入局，還要喝迷藥，肯來的都是揮金如土之人，不會探查你是否安插內應。聽赤棠說要殺五個人，你立刻便想到了利用芥子局，可是如此？」

鄭自在一臉漠然，仍不理會。

「說來說去，這些事都與七公主無關，是你和赤棠設計殺人，真正的幫兇刀五也被你們殺掉了，無心被捲入的舒澤安也叫你滅口了，如今舒澤案的斷掌藏在賭坊後院，六份契約也藏在書房密格里，證據確鑿，你居然還要推到七公主身上來脫罪！」

「不是我推到七公主身上，就是七公主指使的！」鄭自在總算反應過來，「赤棠說過，七公主親口所說，若是胡家的五個女兒死了，就殺了兇手給她們償命！」

「七公主是否說了這話，只有問過赤棠才知道！」言洵喝道，「來啊，將吉祥賭坊的赤棠鎖拿上來！」

站在兩側的捕頭望望陶子貢，瞧他微微點頭，這才抱拳應是，回身匆匆而去。然而他們剛走，陶子貢便轉向白璧成道：「侯爺，且不說七公主有否教唆殺人，只問七公主是否在您府上？」

白璧成面色冷峻，不看他，也不搭話。

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