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這麼說來，兇手把潘媽媽的屍體投過牆頭，應該是在子時過後。白璧成接過燈籠，舉著走進花叢，蹲下細細察看，果如6長留所說，現場十分乾淨，沒有大片血跡滲入泥土，只有幾莖花草被壓翻過去，慘兮兮趴在那裡。

白璧成待要起身，然而燈籠微微晃動，泥土仿佛閃過一道金光，他立即又蹲下去，細細查找之後，在一片葉子底下找到一枚折斷的長指甲，那指甲塗得鮮紅，上面用金線繪了一朵火焰，又用金泥填實，因而沉重閃耀。

「這是潘媽媽的指甲嗎？」白璧成問。

桔芳湊上來瞧瞧，立即道：「正是的，這是錦鈴教她做的金焰赤甲。這指甲雖好看，一來用金線金泥太過奢靡，二來太重了容易折斷，因此我們都不肯做的。」

「這位叫錦鈴的姑娘可在？」6長留忙問。

「這……，」桔芳猶豫了一下，低聲道：「她死了。」

「死了？」含山奇道，「是潘媽媽害死的嗎？」

「那……，那也不是……」

桔芳剛支吾到這裡，便聽一個清脆的聲音道：「姐姐何必替老虔婆隱瞞，分明就是她害死了錦鈴，你為何不說實話！」

眾人循聲望去，便見彎曲小徑上走來一個姑娘，也穿著一身白衣，卻又與桔芳迥然不同，帶著幾分爽朗氣質。

「這是我妹妹桔芒，」桔芳尷尬道，「她年紀小，說話不算數的。」

「誰說我年紀小不作數？我說的可都是實話！」桔芒不服氣，「錦鈴姐姐是兩年前到我們這兒的，也是老虔婆花錢買來的人，長得水蔥似的，來了便巴結討好，什麼髒活累活都肯干，又使出渾身解數教我們化妝梳頭弄指甲，結果怎樣，還不是被逼死了！」

「那也不算是媽媽逼的，是她自己想不開，」桔芳嘆道，「她做那麼多，只想賣藝不賣身，可我們這樣的地方，潘媽媽花錢買她是做什麼的？哪能都由著她去。」

「姑娘家誰願意賣身？她想不通可不是應該的？老虔婆卻那樣陰毒，將她衣裳剝光綁在院子裡，讓進來出去的客人都看見她！錦鈴受不了這樣的羞辱，表面是答應接客，誰知放下來便一剪刀扎透了脖子，死了！」

桔芒說到這裡，將兩手一攤冷笑道：「我只恨沒她那樣的志氣，也該一剪刀扎透了脖子，總好過被那老虔婆擺布！」

她剛說到這裡，桔芳便衝上去，一把捂住她的嘴道：「州府里的大人在此，你可少說兩句罷！」

白璧成這時候卻問：「敢問一句，那位錦鈴姑娘可是姓胡？」

「賣到這條巷子的姑娘都沒有姓，只有名字，」桔芳道，「莫說我們不知道她姓什麼，連媽媽也不知她姓什麼。」

「那麼錦鈴這個名字，是潘媽媽後來取的嗎？」

「這是她本來的名字，」桔芒又插口道，「原本接了客，老虔婆要給她改個名字叫桔蓉，誰知她死了，便沒有改名。」

白璧成點了點頭，走去打開後門，外頭是一條冷巷，黑漆漆的不見人影，長長的也不知通向哪裡。

「姐姐沒聽到，我卻聽到了，」桔芒在白璧成身後道，「那晚上後巷有馬蹄聲，像是走過一輛馬車。」

「這巷子走馬車也是尋常，」桔芳解釋道，「兩季送炭送冰、每日送酒送菜，還有胭脂水粉布料飾茶葉糕點，甚至收去的泔水夜香，都是從後巷馬車傳遞的。」

「可是三更半夜走馬車卻不正常，」桔芒不贊同，「那晚上我被灌多了酒，四更過後胃裡燒得睡不著，只想喝一口冰涼的水，因此到井邊搖水喝，正聽見外頭有馬蹄車，噠噠噠的。」

「那車子是直接走過去了，還是在門口停下了？」白璧成問。

「那我不知道，」桔芒搖頭，「我喝了水便回去睡了，只聽見馬蹄聲遠遠地過來，並沒在意它停在哪裡。」

含山環顧四周：「這院子裡只有你們姐妹嗎？」

「老虔婆沒死時並不是的，做飯的婆子，照管茶水的丫頭，還有做粗活的龜公，但他們伺候到亥時正刻就回去了，後半夜這院子只有老虔婆和我姐妹二人。」

「那晚來了客人，潘媽媽不在家裡應酬，卻跑了出去，她是有什麼要緊事嗎？」6長留問。

「要她應酬什麼？客人是來找姐姐與我的，有時還嫌棄她在呢。」桔芒不屑道，「她把客人迎進門，再交代幾句茶水飯食，樂得躲出去賭錢。」

又是一個好賭的！

「潘媽媽喜歡去哪裡賭錢？」6長留忙問。

「只要有賭的地方，她都愛去！只不過她常在我們面前夸一個賭坊老闆，好像是……，姐姐，那老闆姓什麼的？」

「姓鄭，吉祥賭坊的老闆。」桔芳接上話道，「媽媽說他又大方又和氣，吉祥賭坊待客也好，若不是太貴了，她恨不能次次都去呢。」

「那你們可聽說過吉祥賭坊的芥子局？或者，有沒有聽潘媽媽說過要去芥子局？」

「沒聽過。」桔芳桔芒雙雙搖頭。

白璧成這才道了叨擾，帶著6長留和含山告辭出來。他們向馬車走去時，6長留道：「侯爺，這五個人里有四個愛賭的，只有那個書生袁江望還未可知。」

「那就先去問問客棧老闆。」白璧成道，「叫什麼客棧的？」

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清風客棧坐落在州學附近，附近都是各類名號清雅的客棧，這些店住的大多是讀書人，他們既沒有入州學的資格，也沒有家世或錢財可以捐入州學，便只能找個客棧落腳，每月交納幾十貫的「聽誦」，白天入州學聽講，晚上回客棧睡覺。

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