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  裴永庆仰头细饮而尽，放下杯子，沉吟道：“王爷，恕老臣冒昧直言，听说王爷昨夜在北曲游玩之时，被一群胆打包天的乱党挟持，威逼反叛，可有此事？”

  楚易哈哈一笑，打道：“咦？奇怪，裴大人府邸不是在平康坊的西边儿么？孤家明明记得昨夜刮得是北风，难不成突然转向，居然把消息吹到大人家中去了？”

  “王爷，无事不登三宝殿，老臣今日来此，正是为了此事。”

  裴永庆神色从容不变，起身作揖，肃然道：“良茶可治百病，乱世需倚重臣。梅湖虽仍是风平浪静，但外面却已是惊涛骇浪，连天风雨。太子作乱，朋党纷争，一波未平，一波又起。如果再没有一个定海神针般的人物，出面调停把持，局势只怕再也收拾不住……”

  楚易皱眉道：“裴大人说的这个人，难道是孤家么？”

  裴永庆白眉一扬，斩钉截铁地道：“正是！”

  他回答得这般干脆，倒有点出乎楚易意料之外，先前构思好的诸多对白反倒都用不上了。

  楚易微笑道：“想来裴大人今天是成竹在胸，有备而来了，不知有何高见？”

  “王爷，国不可一日无君，也不可一日无太子。”

  裴永庆目光炯炯地凝视着楚易，道：“眼下太子谋逆作乱，罪不可赦，即便陛下慈悲，不赐他死罪，也要被废为庶人。十八位皇子都虎视眈眈，梦想着顶替其位。天下大乱的根源，便是因此而起……”

  楚易端着茶杯，不紧不慢地浅啜低饮，心道：“奇哉怪也，这闷葫芦老狐狸怎么突然转性了？变成了竹筒倒豆子？”

  脸上却不动声色，悠然道：“裴中书的意思，就是让孤家劝陛下，赶紧确定太子人选，以平定人心了？”

  裴永庆沉声道：“正是。”

  楚易喃喃道：“可是十八位皇子，个个都聪明宽厚，定下谁才好呢？”

  瞟了他一眼，故意猛一拍案，道：“有了！宣王英霸勇武，雄才大略，二十岁时，便曾带了数千卫兵，轻易平定了郑王之乱；又礼贤下士，从善如流，我看倒挺适合……”

  “王爷说得是，宣王的确十分勇猛霸气，打起仗来很是了不得。”

  裴永庆神色微变，沉吟道：“但正所谓‘仁者无敌’，治理天下，靠的绝不是勇猛霸气。当年纣王威武无敌，还不是因为暴政失掉了天下么？历代帝王之中，凡是恃擅武力的，要么黩武穷兵，民不聊生；要么刚愎自用，怨声载道……少有不亡国的。前车之鉴，不可不防哪。”

  楚易暗感好笑，心道：“老狐狸终于沉不住气了。我再逗他一逗。”脸上装作非常凝肃，又故意举了几个皇子，大加赞赏，偏偏绝口不提康王。

  裴永庆神色尴尬，小心翼翼地逐个反驳。但其驳辞甚为圆滑巧妙，不是直接批评，而是借用朝中其他大臣的舆论，含沙射影，听来倒也有理有据，颇为中肯，让人无话可说。

  楚易叹道：“孤家举了这么多个，裴中书却鲜有满意的。不知道在裴中书眼里，是否有合适的人选呢？”

  裴永庆等得就是他这句话，松了口气，肃容道：“王爷，举贤不避亲。老臣以为，当今之世，最适合当太子的，应该是康王殿下。康王仁厚宽容，温文尔雅，深得朝野上下爱戴……”

  楚易不等他说完，便“咦”了一声，哈哈笑道：“这可奇了。孤家怎么听说康王沉溺声色犬马，和本王颇为志同道合哪？”

  “王爷，道听途说，最不可信……”

  裴永庆目中隐隐闪过一丝冰冷的怒色，淡淡道：“常言道‘木秀于林，风必摧之’。康王仁慈宽厚，深得陛下垂爱，因此难免有些小人嫉恨造谣。王爷当年不也受过这些流言蜚语之害么？又岂能当真？”

  顿了顿，又道：“康王常说世间他最为敬服的人，就是齐王您了。和王爷一样，他对兄弟向来十分友爱，从前不愿为了争夺太子之位，伤及手足之情，所以才以王爷为榜样，然局外，韬光养晦。”

  “老臣相信，以康王的胸襟才干，若能得到王爷的支持辅佐，假以时日，他必定会象楚庄王那样，三年不鸣，一鸣惊人。”

  他风度清雅，谈吐得体，口才颇为了得，总能在不知不觉中，褒贬抑扬，让听者渐渐顺其逻辑，跟着他打转儿。

  若不是楚易对他与康王的底细了如指掌，知道这位小王爷实在只是个懦弱无能、纵欲好色的草包，只怕真会被他的如簧之舌说动了心。

  裴永庆见他微笑不语，只道他已有些动心，又道：“太子之事，陛下一直难以决断。齐王是西唐的中流砥柱，又是陛下最为信赖的人，一言九鼎。有您出面，这淆乱局势立刻便可安定下来了。中兴大功，足可千秋流芳。”

  顿了顿，淡淡道：“另外，伍娘娘若知道王爷对康王的关切，也会十分高兴的。这等利己利人，又造福天下苍生的好事，王爷以为如何？”

  他这几句话威逼利诱，绵里藏针，其意再也明白不过。

  伍慧妃自己没有子嗣，从前觉得康王讨喜，就收了这只小了自己几岁的王爷作契子，对他颇为宠爱。

  你若识相，就趁早支持康王，伍慧妃必会投桃报李，给你丰厚回报；否则，你就自个儿买个棺材躺着去吧。

  楚易心中大怒，突然哈哈大笑道：“裴大人，原来孤家还有一个地方最象武夷岩茶，你可知道是什么么？”