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  可是自从经历过抱善公主的丑闻以及废后事件后，王家便大不如前，及至鲁王作乱被扑灭，燕王逃往江南后，王家这一脉的势力算是彻底式微了。

  政治嗅觉颇为灵敏的谢家两兄弟为了仕途，都与外祖家渐行渐远。但是谢家大娘子为此却极为恼火，互相扶持二十余年的三姐弟，就此心生罅隙再难弥合。

  偏生最不受他们待见的幼弟，却投靠了鲁王的死敌德王，也就是今上。

  于是三姐弟虽然不睦，但在反对幼弟这方面却达成了统一阵营。

  **

  谢府门廊下灯火通明，西院的管事和谢珺的仆役书童们聚在一起翘以盼，眼瞅着天快黑了，才看到家将随从们簇拥着谢珺从街角拐了过来。

  “三郎可算回来了，快去回话吧，夫人都等了半天了。”乳娘模样的妇人转头吩咐身后的婢女，随即和管事等人匆匆下台阶去迎接。

  谢珺跳下马背，先接住乳娘问候了几句，得知母亲一切都好，这才放下心来，又和管事寒暄了一番，着人去向长房二房和长姐院子传话，等他见过母亲便去见礼。

  西院独门独户，是萧夫人的居所，谢珺幼年也住在那边，十一岁后搬去了临近的书斋，与西院隔着一片竹林。

  当谢珺踩上青绿色的莲花纹釉面地坪时，便知道西院到了。

  他略微顿了一下，吩咐仆役将他的箱笼等物先送回书斋，然后深吸了口气，迈进了西院的门槛。

  萧夫人对这个独子寄予厚望，唯恐他被美色所误，因此在谢珺十四岁后便定下了严苛的规矩，一旦他要过来，院中一应婢女须立即回避，若有违令者，严惩不贷。

  长此以往，谢珺便养成了目不斜视的习惯，他看得最多的是脚下的地板。

  他刚走进前厅，便有仆妇上来奉茶，回禀道：“三郎稍候，夫人在小佛堂做晚课。”

  仆妇退下之后，乳娘便从门口探头，悄悄走进来叮嘱道：“夫人今日心情不佳，待会儿回话小心点，否则又要受皮肉之苦。”

  谢珺放下茶盏，问道：“可是因为我回来晚了？”

  乳娘神色复杂，语气中颇含责备，“您去了哪里，自个儿心里有数。”

  谢珺默然半晌，问道：“老宋说的？”

  “您别怨他，”乳娘喃喃道：“夫人喊他问了七次话，又打出去找了三趟，他就是个铁打的人，也会招架不住的。”

  “我不怨他，有些事我也没打算瞒着。”他神色冷淡道。

  乳娘见状，讪讪道：“既如此，那老身告退了。”

  **

  小佛堂旁边有间丈室，幼年时的谢珺是此中常客。面壁、罚跪、打手心、挨板子等等，所有体罚都在这间房里。

  室内陈设极为简陋，北面靠墙处设有一张案几，上面挂着一副卷轴，两边的灯烛映出的是一个大大的‘慎’字。

  案几前方三尺处是一个蒲团，除此之外再无他物，如果不算案上那捆荆条的话。

  谢珺不记得多久没有来过了，他站在门口略微迟疑了一下，还是乖乖走了进去，直挺挺地跪在蒲团上。

  萧夫人的身影自暗处缓缓走出，从外表来看，她是一个娟秀温柔的女人，身材娇小，步态婀娜。

  但谢珺听到她轻细的脚步声时，心头却开始犯怵。

  当关门声响起时，他背后的肌肉不由得绷紧了。

  “我日夜吃斋念佛，换来的竟是我儿子的背叛。”萧夫人徐徐转了过来，细长冰凉的手指抚上了他的脸颊。

  他不由打了个哆嗦，垂眸道：“母亲……”

  萧夫人满眼戾气，尖声喝道：“你忘了我们和董家的血海深仇吗？”

  “孩儿没忘。”预期中披面而来的巴掌并未落下，但他紧绷的神经却不敢放松。

  随着两声清脆的巴掌声响起，他虽然两颊火辣生疼，但却舒了口气。

  从小到大，他最怕的就是母亲那悬而未落的巴掌，只要落下来，他就心安了。

  萧夫人走到案几前，俯身抽出了一根荆条，她转过身，望着谢珺挺的跪姿，眼眶蓦地一红，哑声道：“阿珺，你还不肯认错？”

  “孩儿并未做错。”他硬着头皮道。

  萧夫人泫然欲泣，缓步过去狠狠在他肩上抽了一记，压抑着怒气低喝道：“你当真鬼迷心窍了？董家女儿，那是董家的女儿，你竟然为了找她，误了回家请安，你忘了我们孤儿寡母那些年是怎么过来的？”

  “母亲，她是李家的女儿。”他忍不住纠正道。

  萧夫人握着荆条的手微微哆嗦着，嘶声吼道：“我说她是董家人，她就是董家人，你怎么敢为了一个外人忤逆我？”

  谢珺便开始沉默，这种时候他知道说什么都是错，只是自觉地解开了外袍。

  萧夫人开始疯般抽打他时，他并不觉得痛，只觉得母亲可怜。

  她原是名门闺秀，知书达理温婉贤淑，她虽然是家变后唯一未受牵连之人，但却被仇恨和恐惧毁掉了一生。

  身为人子，早年的他除了和她一起经历仇恨和恐惧，几乎什么也做不了。

  她曾幻想过复仇，但她一个深宅妇人，能做的实在少之又少，于是她便十年如一日的一边念佛一边用最恶毒的语言诅咒董家。

  董家出事后，她觉得是自己的诚意感动了上苍，于是倍加虔诚，并将一切都告诉了儿子。