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四十四 乔尔（第1页）
梵妮又梦到了那片丘陵。
在小时候，只要天气合适，她的父亲乔尔·瓦赫尼亚总是带她到花语丘陵上散步。
乔尔年轻的时候高壮得似一棵橡树，声如洪钟。如若身披重甲，戴上鹿角巨盔，那就是一尊万夫不可敌的巨像。人们都说他生错了时代，在战乱年间，这样一个奇男子，说不定能够一举定天下。
待梵妮懂事的时候，他就已经很老了，老到越过了中年那条无法回头的底线，年老的特征开始在他的躯体上展现。腰围约束不住地增长，堆积的脂肪让他看起来大腹便便，而他也已经没有能力再通过运动消耗掉它们。眼圈也深深凹陷在酵面团似的脸上，他的长子威廉继承了他这一身易胖的基因。
不过他仍旧是很健康，至少手和腿脚还很利索。他在野林前搭了个守林人小屋，不要木匠，他亲自动手盖。用足了好木料，先晒再漆，最后层层钉好，又在最外围的木板上刷上层防水的浆粉。盖好了小屋，又拖起一条条篱笆，圈出一块地，在这里种些野林的瓜果。
他实在没什么事情干了：收租收税有忠心耿耿的老管家帮着；骑马打猎已跨不上马、拉不开弓了；内外也总是相安无事，没有要他亲自出马的地方。这样看来，乔尔除了和植物打打交道，也没有别的娱乐可言。
大女儿出嫁，大儿子二儿子在经营各自的地产，小儿子到处游历不思归家；夫人并非瓦赫尼亚出身，不懂林野田间的乐趣，总是数落他弄得满身泥尘；只有梵妮这个懵懂的丫头能让他一窥天伦之乐的样貌。
每天用过午餐开始，他就会穿着长靴，踩着松软的野林土走到守林人小屋里，给他心爱的几个花枝修剪枝叶，浇水松土。如果梵妮没有过来，他会在吊床上睡个午觉，等太阳不那么毒烈的时候，再到野林里去，找适合嫁接的枝条；如果梵妮怯生生地出现在了野林的小径上，乔尔就会抓起亲编的草帽，牵着梵妮的手，带她到花语丘陵去。
小丘陵起伏不定，却坡度缓和，就连小小个的瓦赫尼亚之女都能轻易先登。站在丘陵的高势处，可以看到一片片绿色的草地相互连结，宛如绵延的绿毯铺展。这些草地上点缀着各种不同的花朵，它们在春风的吹拂下，摇曳生姿。
乔尔真是老了，他走得还没一个刚刚进学堂的丫头快。脚下的风湿让他头上冒了些汗，不过不要紧，他能挺住。一个大男人在自己最宠溺的老幺面前，可不能露吃痛的表情。
回望他们走出来的地方，层层叠障的古老树木屹立在那里。这些古树高大挺拔，它们的枝叶繁茂，为小丘陵的出入口提供了片绿色的遮蔽伞。在春天，这些树木也开始芽，嫩绿的叶子透过阳光的照耀下，散出清新的气息。
那正是野林，瓦赫尼亚家一切荣耀的起点。
一座古老的石塔从野林中心冒尖，在花语丘陵这里，只能看到它破损的塔顶。它被时间的流逝所侵蚀，但依然屹立不倒。这是瓦赫尼亚先主所建的祠堂，自那以后，历代瓦赫尼亚的家主都将骸骨的一部分置放在其中，同野林永远沉睡。
但只要把目光从那座沉寂的古塔移开就好，沉重的身后事不会久久盘绕在乔尔心头。每一个纯正的瓦赫尼亚都应该知道，野林会带来绝对的安息，能在野林中长眠也是一种无上的荣幸，不需要活人对着它操心。
他看向自己的女儿，一头乌黑的长披在一件丁香色的连衣裙上，裙摆上绣着各种五彩斑斓的花朵，与花语丘陵的美景相得益彰。
当初夫人生下凯瑟琳的时候，他就大感野林恩赐降临，赠他一个如此可爱的女儿。但梵妮来得更令他意外。一是老来得子，二是梵妮生得实在精致，这样的赐福可不见得会在每个瓦赫尼亚身上显现。
梵妮此刻正被绚丽的花海所吸引。她兴奋地跳跃着，如一只欢快的小鹿，穿梭在花丛之间。她伸出小手，轻轻触摸着每一朵花朵，仿佛在与它们交流。裙摆随着她的跃动飘扬起来，像盛开的睡莲。
乔尔实在走不动了，关节炎让他的膝盖抖得像拉重货上坡的驴。随便找了个土丘坐下后，他不禁回忆起当年的事。当年他带着夫人到这片丘陵来约会。野林对非瓦赫尼亚人来说绝对不是一个谈情说爱的好地方，就算是纯正的鹿家人，在那片神圣古老的林子中待久了也会感觉到心慌。
而这片丘陵则不同，它就像是这片土地的会客厅，温和地招待每一个客人。
“爸爸。”梵妮小声的呼唤打断了乔尔的沉思，她手中抓着不知道什么时候编好的花环。
“她上一秒还在摸兔子，这会儿就已经把手工作品摆出来了。”乔尔笑了，颔领过花环。“梵妮，别走，别走了，到这来，过来。”
他宽厚的手掌穿过梵妮的胳膊，把她抱到自己的膝盖上。“休息一会儿。”
“你又累啦？”梵妮咯咯地笑着，但随后她的鼻梁就被乔尔的拇指狠狠刮了一下。
“我像你这么大的时候，骑着最烈的马出门去。到了晚上可以把累的半死的马背回来！”乔尔把花环从自己的头上摘下，又给梵妮戴上。“但现在不行了。我老了，背得动你就算不错了。”
梵妮安静下来，默默地看着春风滚过丘陵。
“爸爸。”她突然声了。“你也会进纳骨堂吗？”
“当然。”比起编织童话故事哄小孩，正宗的瓦赫尼亚人更会直截了当地告诉自己的孩子，他们死后究竟会去哪。“没有谁能逃脱死亡，梵妮。我们只要在它到来前过好每一天就行了。比起这个，小家伙，你喜欢这里吗？”
“嗯！”梵妮迅给了个肯定的答案，她的梢停落了一只蝴蝶，而她却没有现。
“你妈妈当年也很喜欢它，我经常带着她来。”乔尔用食指接过闪翅蝶，放任它飞走。“梵妮，你以后有了喜欢的人，就带他到这片丘陵上。不仅仅是我和你妈，野林也会为你把关。真到了谈婚论嫁的地步，他也会得到野林的祝福。”
梵妮将这个提议铭记在心。数年后，她和列米利翁家的独子就定在这里约会。
“在我家那边，”普罗修斯牵着他的坐骑，和梵妮并行走在起起伏伏的丘陵上。“见惯了各种峭壁，还有松针林。有时候想找一块平缓点的地遛马都难。”
话音刚落，一只野林兔从高草丛中窜出，横着跑过二人跟前。
普罗修斯盯着跑远了的兔子，继续说道：“下次轮到我招待你到府上去坐坐。不过那里可没有这么大大咧咧的兔子。到了秋冬的时候，它们全部都会窝在灌木里，就算人从它边上踩过去都不会动，贼得很……总是说这些打猎的事情，你应该也听厌了吧。”
“怎么会！”梵妮连忙摆了摆手，解释道，“我不怎么出门，正少个人和我聊聊这些新奇事呢。”
“听说这一两年，水韵城那边要举行比武大赛，是相提议的。大概看碧草城的‘天路’届届办得那么火热，觉得王城的风头被抢了吧。”普罗修斯解下马的笼头，拍一下马肩，喊了声去，马就自顾自地找了片平地埋头啃起草来。“现在声势闹得很大，有几届天路冠军都表态要参赛。不知道还会有多少贵族愣头青和无名小子会兴冲冲地参战，场面绝对热闹非凡。不知道小姐有没有去观赛的意思呢？”
“啊？”梵妮被突如其来的邀请吓到了，尽管她每个字都有听进去，却在邀请出后瞬间没了主意。“嗯……我从没见过这种比赛，女孩子也可以看这些吗？”
