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十九 威廉（第1页）
会客厅的地毯新近翻洗过，鲜红靓丽，金色的花纹和细节凸显得分外耀眼。每一根长长的绒毛都清晰可见，它们从地面微微突起。在地毯的中央，有一个尺寸适中的不同颜色的方块，它的深浅不一的颜色让整个地毯看上去更加生动。
壁炉下塞着好几块木柴，翻飞着火星，出爆裂的声音。
梵妮今天只穿着朴素的针织亚麻长袍，内衬着一件棉绒背心，像是一个忧郁的女学生。亚麻长袍的下摆盖住了收脚打底裤的裤脚，使得她整个人看起来甚是苗条。
就算是瓦赫尼亚之女，也得了在她这个年纪的同龄人常有的毛病。她总是涵着心口走，与人谈话时也时常微微前倾。
这并非在生理上有什么困扰，而是一旦她挺起腰板和胸膛，就会在柔软的衣料上鼓起两团坚挺的浑圆。她羞于让世人知道这个事实，于是偏爱那些宽大的袍服，将身材隐藏在宽松布料的阴影下。
她隐藏得很好。自从梵妮注意到自己身材曲线开始有所变化时，这份障眼法就被她熟练运用。所有人都被骗过，对这个女孩的印象依旧停留在她十二岁那年，那时她还只是一只茸鹿，小小的一只，任谁也不会料到她的身材竟会如此突飞猛进。
距离她露馅最近的一次，是与普罗修斯共舞那回。两人挨得那么近，胸膛几乎要贴在一起。梵妮对这类的身体接触尚未做好准备，就算时至今日回想起来，她也要一阵阵地烧脸。
现在，她坐在一把红漆的橡木椅上，扶手宽大，靠背深厚，她像所有淑女一样，只坐二分之一的椅子，但对于这样一把宽椅是没必要的——就算她全坐上去，椅面还会剩很多。
像这样的大椅子还有四把，分别留给她的三个哥哥以及大姐。
实际上，梵妮此刻正着低烧，八天前淋的那点雨还是动摇了她的健康。她总是冒虚汗，试图用力呼吸，但每次都只能浅浅地喘息，病态的气息像一块在山谷间碰撞的小石子般在喉咙里打转。梵妮呵欠连连，不时看眼那道厚重的实木门，她的至亲们将会从这个通道进入房间内。
过道里有脚步声，这轻快的脚步被梵妮听见了。
“三哥。”梵妮暗想。
大门被一双充满年轻活力的手推开。来者大步踏入会客室，他一双擦得锃亮的马靴蹂躏着崭新的地毯。马靴上方紧贴着他的黑色马裤，这件便于骑行的骑手裤用柔软而坚韧的羊皮面料制成，触感顺滑，穿着舒适。但突兀的是，在这一身行头之上，却套了一件洁白的衬衫。
衬衫的领口整齐地向上翘起，衣袖挨着他的手臂。与下身的穿搭格格不入。似乎它只是为了让穿着者看起来更严肃一点——它尽力了，却没达到效果。
“梵妮。”这名年轻男子手里拋着一枚青红交间的球体，就像宫廷丑角那样。
那颗球在他的左右手间交转闪烁，随着他朝梵妮靠近，手上的动作就更快了。
忽然，他将一切动作定格，那颗球体静静地躺在他的手上。
“吃颗苹果吧。”他说。“听说你烧了，多补充点水分和营养。”
“谢谢你。”梵妮用因为烧而略微烫的手接过苹果，“但我已经吃得够多了。你们一见到我，就要我吃苹果。好像这苹果能治所有的病一样。”
“哦，你是说，大哥和二哥。”这个年轻的男子扯了扯自己的领子，仿佛这间屋子里的炉子烧太旺了，叫他倍感燥热。“他们……他们已经回来啦？天啊……”
话音刚落，凯瑟琳就带着两名胖瘦不一的男人走进待客室。她把下巴抬得高高的，通过一个古怪的角度，打量着自己最小的弟弟。
旁边两个男人也没好脸色。胖的那名男人气喘吁吁，不断地用手帕擦着头上的油汗。他似乎总用一边鼻孔出气，使得他的呼吸声相当具有讽刺性。他是梵妮的大哥，家业全在西边，要他从那么远的地方赶回来，确实得动动筋骨。
另一个男子神情冷漠，他的颧骨又高又尖，反射着壁炉传出的火光。像是他身上的脂肪全抽去给了他大哥，二哥瘦骨嶙峋，黑眼圈长长地吊在眼下。
“那么，人都到齐了。”凯瑟琳环视了一圈待客室，点点头。“想要把你们叫齐真不容易，整整花了一星期。”
她大步走向主座，却在分配座位的问题上与瓦赫尼亚的长子起了争执。
肥胖的男人站在她跟前，用脚背勾住椅腿，将椅子拖动。“喔喔喔，别那么急，姐姐。你就这么自然地坐在这吗？”
凯瑟琳瞪了他一眼，高声道：“我召集你们回来，我起的这次会议，我就该坐主座。”
“听起来你已经把自己当瓦赫尼亚的家主了。”这个肥胖的男人已经不再流汗了，他找回了属于自己的节奏。
“那么，威廉，你想要坐这个位置吗？”凯瑟琳针锋相对。
“我很荣幸。”威廉顺水推舟，抬起他肥大的臀部，准备压在椅子上。
