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  他好像有些明白，为什么以前在昆明时看到不同将官带的兵，所到之处，人缘的好坏会有那么大的差别。

  这个人缘，平时也许看不出有什么用，但真到了关键时刻，可能当地人提点的一句话，就能决定这一战的胜负了。

  冬日的雨，一下便连绵不绝。早上启程时，雨又下了起来。一行人都戴了斗笠穿了蓑衣，脚下仍是光脚穿着草鞋。挑盐古道都是石板路，即便是雨天，草鞋走起来也又轻便又干净，若是换了乡间那种粘劲大的红泥路，只怕都得打赤脚了。

  至于天气太冷，这个也不算什么，一走起来，浑身热，哪里还怕这点寒气？

  上午在路边茶棚里歇脚时，他们赶上了三塘村那十几个挑盐汉。歇了一盏茶时间，李家桥这边率先启程。顾岳听到三塘村那些人还有茶棚的老板都在后面大大地松了口气，大概先前和他们这边一看就不好惹的几十号男丁挨着，很是紧张吧。

  这一日上午走了三十五里路，在白果镇外头的草亭里歇脚。白果镇今日逢圩，热闹得很，草亭这边倒没什么人。爱凑热闹的几个年轻人，看着那边的热闹，颇为意动，被各自的队正板着脸训了一通之后，还是乖乖地坐下来歇息了。

  大伯父赞许地看看顾岳和李长庚。他们两个都很沉得住气，该歇的时候，飞快地坐下来歇息，没有跟着那几个去张望打探、浪费精力。

  大伯父拍拍他们两个：&1dquo;就该这样，不歇好了，下午哪有力气走路？”

  中午蒸饭的时候，伙夫将腌了一上午的狼肉，切成细丝，仔细地分均匀了，混在各人的竹筒饭里一道上了蒸笼。虽然每人只分到一小把肉丝，到底还是肉。饭熟肉香时，好些人不由得吞了吞口水。好在周围没什么人，倒也不打眼。顾岳忍不住猜想，这狼肉只腌了一上午就赶紧在路上吃掉，为的就是这个原因吧，若是等到晚上住客铺时再蒸肉，那可就太让人侧目了，一群挑盐的穷汉，居然吃得起肉？只怕许多不那么怀好意的目光都会盯上他们这个挑盐队了。

  吃过中饭，略作休息，准备启程时，散圩散得早的乡民，已经挑着担子6续往回走了，只是见他们这边几十号人，不免迟疑着不敢接近，隔了两道田埂就停了下来，显然正犹豫着是绕路还是等他们走了再说。

  旁边一个总爱掉书袋的少年突然冒出一句：&1dquo;君子不立于危墙之下。”

  另一人笑骂道：&1dquo;好你个何老三，当我们是&1squo;危墙’？”

  顾岳心说，这一路上，可不止一个两个人，当他们这几十号挑盐人是&1dquo;危墙”来着。

  他们要时时提防着路匪村霸溃兵散勇外加野兽野狗，这些乡人，又何尝不是在时时提防着他们这些成群结队的挑盐人？

  人人自危，只好人人自卫。

  顾岳觉得自己心里有很多感慨，但又都混杂在一处，一时间分辨不清究竟都有些什么感慨。

  下午云收雨散，不过因为要走山路，得穿过雨滴不断的大片林子，蓑衣和斗笠照旧得穿戴着。

  走到一片樟树林时，前头吹响了示警的竹哨。挑盐队立刻停了下来，担子搁在路边，三个队分成三路，一队守担子，一队散开警卫，另外一队向前探路并接应前哨。

  大伯父带的这一队，今天正好轮到接应。

  一路走一路砍了十来根木棍备用，绕过樟树林子，与牵着狗折回来报警的那名前哨正好遇上，那前哨赶紧告知大伯父他们前头出了什么事。

  前头有一个山神庙，有五个挑盐人在那儿歇脚，被一伙十来人的土匪盯上了，挑盐人没什么钱，土匪捉了人也拿不到什么赎金，因此多半是要捉去作苦力挑夫，又或者是卖到矿山、盐场等处去作苦力。土匪围住山神庙捉人的时候，他们留了一个人在那儿盯着，另一个则牵了狗回来报信示警。

  高升叔爷道，离这里大概三四十里路，就有一个小铁矿，只怕这伙绑挑盐穷汉作肉票的土匪和那矿主有些勾连。

  顾岳转过头看着大伯父。他不知道这种情形之下，李家桥的挑盐队会怎么应对。如果去救那几个挑盐人，可能自己这边会出现伤亡，还有可能被土匪盯上报复；但是如果视而不见，顾岳觉得自己心里怎么也过不去这道坎。

  大伯父并没怎么犹豫，便将整队人分成了三组，散开来向山神庙掩进，并吩咐顾岳和队里的枪手到时只管开枪往死里打。

  顾岳松了口气，随即振奋起来，重重地点了点头，抽出□□握在手中。

  山神庙离这里并不太远，也就一两里路。他们赶到的时候，庙里只留下好些空鸡笼，那五个挑盐人，已经被绑了双手，串成一串，前后四名持枪土匪押着他们往前走，另几名土匪则不时挥着竹条抽打这些步履踉跄的挑盐人，还有两名土匪在最后头，各挑着二三十只被绑在一起、乱扑乱叫的土鸡跟着走，看来这伙挑盐人挑到广东去换盐的就是这些土鸡了。

  顾岳他们从两边山岭上追过去，留下一组人殿后。

  李家桥这些出来挑盐的男丁，脚程都快，手脚又敏捷，在密林中如履平地，不多时已经追到了前头。

  顾岳和队里的枪手都在左边一组，悄声商量好了两人分别打哪两名土匪，听到前头哨声一响，立刻开枪。同伴则大喊&1dquo;挑盐的趴下！”