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  “阿伦德尔伯爵当时显露出胆怯吗？”

  “听说他们的决斗中途被打断过一次？”

  最后，她们又问回那个问题：“所以，您的哥哥为什么要和阿伦德尔伯爵决斗呢？真的是为了那个‘格蕾丝.玛格丽特’吗？”

  格蕾丝.玛格丽特。原来她们这样称呼她，以这个不伦不类的名字来表达对她的轻蔑。

  她们还问他：“那个土气的丫头真的是纳科伦侯爵的女儿吗？她为何会住在您家里？如果她是在您母亲身边长大的，那她和您的兄长……”

  夫人们察觉到自己问到了关键问题，美艳的脸蛋上焕出耀眼的光彩。她们情不自禁地向艾伦.斯顿倾过身子，手中的小扇子越扇越快，用热情的眼神催促他。

  但这年轻人像是被定住了，一动不动，连眼睛都不眨了，虚无地望着远处，面部和身体的肌肉一起紧张起来。

  夫人们越激动，手里的扇子扇出了风，紧紧盯住艾伦.斯顿的脸。

  艾伦.斯顿的眼睛睁大了，眼眸更加湿润，嘴唇微微张开，眉毛也扬起来，组合出一种奇异的表情。

  在夫人们热切的注视下，那对漂亮的鼻翼忽然轻轻地颤了颤。他忙从左胸口袋里抽出手帕，掩住口鼻，身体向后倾，仰起头，一直藏在领巾下的喉结露出来，膝盖绷直了，连脚尖都向上翘着——

  “阿——嚏！”

  他终于把喷嚏打出来了。

  第81章下面的假

  艾伦.斯顿的喷嚏引起夫人们的怜爱。她们不再用那些问题为难他，还好心告诉他：“纳科伦侯爵现今很受宠，陛下打牌时喜欢叫上他。”因为侯爵是唯一一个敢在陛下的牌桌上作弊、并且手法极为拙劣的人。

  侯爵凭借自己的这点小聪明，为自己赢得一万年金和王宫主楼里一套三居室的套房，以及一个元老院的职位，并不是靠了哪个女儿。夫人们还说，侯爵的女儿没能继承父亲的聪慧，恐怕指望不上。

  艾伦.斯顿心想，格蕾丝到底在宫里做什么？这么快就失宠了吗？

  他在夫人们这边坐到午夜，等到十二点的钟声敲完，他便站起身，打算去两支长矛那里冒险。

  一位夫人忙拉住他，“最好不要招惹那些瑞士雇佣兵，他们为了自己的职业信誉可不讲道理。”

  艾伦.斯顿又懊恼地坐了回去。

  他的执着这下子引起夫人们真正的好奇，她们问他：“您对纳科伦小姐的爱情竟然有这么深吗？“她们还问他：”您会为她决斗吗，像您兄长那样的真正的决斗？“她们甚至还问他：”她回应过您的爱慕吗？她允许您碰触她的手吗，或者其他身体部位？”

  艾伦.斯顿没能挤出第二个喷嚏。他喝了不少酒，控制不住自己的脸红，匆匆地逃开了。临起身时，一位夫人在他手里悄悄塞了张纸条，他都不知道她是什么时候写的！

  实属无奈之举，艾伦.斯顿再次回到那几个青年那里。这次他受到热烈的欢迎。

  小团体关于战争的话题已到尽头，在这个宴会厅里的每一个人也已被他们点评了一个遍，聊天陷入绝境。其实他们早就默认艾伦.斯顿比他们都聪明，默默希望他能引出一个话题。

  于是艾伦.斯顿把曾给路易国王讲过的猎熊的故事又讲了一遍。

  他在这几个贵族青年中间待到一点半，周围的人都已显出醉态，不得体的行为越来越多。他再次萌生去长矛那边冒险的想法。

  就在这时，一声通报响起：陛下来了。

  醉醺醺的人们陡然振作起来，直地站起身。守在门口的两名侍卫先是把他们的长矛在门中间交叉，碰撞出清脆的金属声，然后又颇为隆重地分开，重竖握在手中。

  接下来，陛下出现了，他挽着王后的手臂从门的那边进来。整日围在国王身边的人很多，相比之下，王后像是国王在公共场合必须得佩戴的一件配饰，而跟在后面的那些，才代表了陛下真正的喜好。

  跟在他们后面第一排的是德内尔夫人和她的保护人瓦尔纳公爵，接下来是一位中立派宠臣和法拉内利先生以及近受宠的纳科伦侯爵。纳科伦侯爵的亲生女儿走在第五排，这时一排已经不只两个人了……而那个假女儿，则更靠后，穿着一身不起眼的白色裙子，慢吞吞地挤在人堆里。

  像只笨鹅，艾伦.斯顿暗自评判着。他断定格蕾丝是在学宫廷贵妇的走路姿势，但模仿得很拙劣，就像从前在山庄时一样，只要这女仆和很多人在一起，就会显得呆呆的，全无在自己面前的狡诈与跋扈。

  他努力不让自己盯着格蕾丝看，但是旁边有人用极小的声音与同伴耳语：“看，那个格蕾丝.玛格丽特也来了！”

  艾伦.斯顿十分吃惊，他在夫人们那边费了那么大劲儿才让她们提到这个名字，而在男人们这边，他们一下子就注意到她！

  可是他们不尊重她。艾伦.斯顿听到身后的窃笑，带着男人喝多酒以后的下流，说：“可惜了这么可爱的脸蛋，配了如此平坦的胸脯和粗腰。”

  “您会为她决斗吗，像您兄长那样的真正的决斗？”

  艾伦.斯顿在心中挣扎起来。刚刚他当真产生了与身后那两人决斗的冲动，但是事情生得太快了，国王端起酒杯准备讲话，那些下流的笑声就立刻停止了，他错过了最佳的宣战时机。而且，他想，如果是在白天，没有喝酒的时候，自己八成就不会。