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  “阿伦德尔已经不在夏宫了。”他对格蕾丝说。

  “可是他说的很多东西我都没法忽视。他的很多话听起来就像是预言，很让人害怕。”

  艾伦.斯顿皱起眉，“你怎么会有这种责任心呢？难道也是被威廉传染的？你本该只是个……”

  格蕾丝如今很怵头从他嘴里听到威廉的名字，故意用不在乎的语气说：“女人吗，还是女仆？你是不是想说这两个词？放心吧，我现在没有那么容易为这个生气了。”

  “你本该只是个没心没肺的乐天派。”艾伦.斯顿说。

  格蕾丝愣了一下，被他的说法逗笑了。可惜艾伦没有笑，又让他忧愁地叹了口气，“艾伦，我很早就想问你了，你上战场之前会担心打败仗吗？”

  “我尽量不去考虑这件事。”

  “可是你不会害怕吗？设想一些可怕的可能性……”

  “如果我总假设失败的结局，我现在就不会坐在你对面了。”

  “……什么意思？”

  艾伦.斯顿把自己的杯子放下，又倾身把格蕾丝手里的空杯子拿走，放到桌上。但他做完这些后也没有坐回去，依旧朝格蕾丝倾着身子，问他：“你是真的不明白吗？”

  格蕾丝本来是真的糊涂，但被这样一问似乎就明白了，并且往后缩了缩身子。因为艾伦.斯顿这会儿看起来像是又要吻他。

  可艾伦.斯顿又好像是只是在认真回答他的问题：“我的意思是，做了什么，总比什么都不做要强。如果总害怕失败，否定一切，那将一事无成。他们总是提法国把你吓着了，明明也有很多改革成功的例子。我们也可以像英国一样不流一滴血地实现进步。你该多设想一下成功，尤其是在已经获得很多成就的情况下。”

  “我们已经获得了很多成就。”格蕾丝说。

  “当然，我们已经在撼动阻碍国家进步的最大的那块石头了。我们不允许教会再靠做弥撒去而向人民索取钱财，许多不合规格的修道院也被改造成初等学校，我们还把那些不合法的地产没收回来……这其中有很多都是你的功劳，格蕾丝，是你在那些土地清册中找出修道院的不合法收入。你能做这么多，何必总担心那些不存在的忧患呢？这不符合你的性格。就像我刚才说的，你应该是个乐天派。”

  格蕾丝思索了一会儿，笑了，“在山庄的那天晚上，你许诺说会帮助我，我很感激你一直都是这么做的。艾伦，我庆幸你一直在我身边。”

  艾伦.斯顿也笑了，他终于笑了，问格蕾丝：“是吗？那你刚才为什么还要躲我呢，坐得离我那么远？”他还说，“我刚才的那些话对我自己也有鼓励的作用。”

  他这次没有让格蕾丝过于为难，只是伸出手，用拇指在格蕾丝的唇边抹了一下，含进自己嘴里。

  格蕾丝知道他是把沾在自己嘴唇上的巧克力给吃了。于此同时，他再一次确定，艾伦.斯顿笑的时候两个嘴角确实是不一样高的，而这也的确让他看起来很有魅力。

  第12o章最后一次

  苏菲从前说了不吉利的话后，都会用指关节敲一敲木头，以防那些话给人带来厄运。格蕾丝想，反过来没准也是对的，说好话也能带来好运。

  在艾伦.斯顿同他说过那些话后，他明显感到好事越来越多了。

  各地寄来的陈情书充满了对陛下的赞美，不是“尊敬伟大至善至美的国王陛下”那种套话，而是真诚地赞美陛下的开明和民主，说他是百年来最伟大的智慧的王。

  谁都可以给国王写信了，连最普通的平民都寄信给陛下，说自己所在的街道遭遇了大火，十几户人家倾家荡产，希望能得到国家的帮助。

  如果是之前，这类求助通常是得不到回复的。就算有幸能遇到一个负责又心软的地方官员，救济款拨放下去也得是两三年以后的事了。而更经常的情况是因“财政紧张”而被驳回。

  但是现在这些可怜的无家可归的人可以得到帮助了。他们还写了表达感激的回信，特地提到“聪慧善良的格蕾丝.玛格丽特.纳科伦小姐”：“感谢她有关救济院的提议。”

  除此之外，人们还赞同政府对教会权利的限制，尤其是税收方面的特权。而这正是改革派的所有人最在乎的。

  不止是教徒心怀感恩，许多真正的天主教徒，甚至是一些低级教士都承认教会从前的权利太大了。

  人们在信中说：“修士们为什么需要那么多钱呢？人们并不介意供养教士、保证他们的生活，但教士们并没有为村庄和市镇修路建桥，他们也不用向国王纳税，为什么要把人们十分之一的收入都拿走呢？”

  报纸也在谈论这些事，有人在文章里写道：“教士在主持完葬礼后，终于不再向死者家属索要大量钱财了——那是我目睹过的最残忍的景象。”

  所有的报社和书商都应感谢威廉，他降低了印花税，并放宽了出版物的审查，让各种出版物像淋了第一场春雨的小草一样从都冒出来。

  正如威廉所期待的那样，人们拿着报纸谈论改革和政，越来越多的人留意到教会对人们的压迫。市民们公开在酒馆、咖啡馆，甚至广场和街道上表达对那些传统规则的不满。

  当然也有顽固的声音，威廉会亲自写文章反驳他们。格蕾丝从没想过威廉的文章竟是这样犀利的。他不像那些人那样，画一些丑陋的漫画，或者捏造些让人生气的谎话来侮辱人。威廉不写难听的字眼，他始终保持礼貌，却能最有道理。