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  艾伦.斯顿落在后面，他看着格蕾丝背影，捻了捻手指，像是要将那挺直的脊背留在指腹上的触感捻下去。

  两人变换位置，一前一后地走了许久。艾伦.斯顿忽然急赶两步，与格蕾丝并行：“你为什么喜欢雏菊？那种单薄的野花有什么好看的？”

  格蕾丝正沉浸在与威廉.斯顿共骑一骑的回忆里，闻言警惕而防备地看向他：“我不喜欢雏菊。”

  艾伦.斯顿此时的心情当真不错，被这女仆这样顶撞也没生气，还欲说什么，却被格蕾丝打断：“艾伦少爷，我想，你不希望奥多尔家的小姐被阿伦德尔伯爵看中吧？”

  艾伦.斯顿一怔，紧接着，脸色变得难看起来。

  格蕾丝暗自嘲讽他的虚伪。

  这是艾伦.斯顿的秘密。他爱慕自己哥哥的未婚妻，后来未婚妻提出退婚，两家交恶，更断绝了他与海伦娜.奥多尔的可能。

  这个秘密确实见不得光，但格蕾丝早在两年前就已看穿他的心思，认为他完全没有必要在两人独处时还这样讳莫如深。

  虚伪！格蕾丝在心里暗道。

  但他面上还是做出诚恳的态度，“艾伦少爷，我们是站在同一条战线上的伙伴，我也不希望夫人和伯爵的婚事泡汤。”

  “为什么？”

  格蕾丝摆出他最擅长的天真面孔：“我听布朗夫人说，阿伦德尔伯爵可以帮助山庄保住财产。倘若战争真的来了，如果没有伯爵这样的庇佑，山庄里所有的人都将成为乞丐。”

  威廉.斯顿在信里说，阿伦德尔伯爵是强硬的主战派，虽然本人已不再军中任职，但在军中犹有威望，且在宫廷中有一些朋友，是陛下跟前说的话的人。

  虽然心里酸涩，但格蕾丝隐约弄明白了这些权贵们联姻的原则——有声望有权力的贵族配极为富有的暴户，双方交换人脉与财富。

  如果斯顿夫人能够嫁给阿伦德尔伯爵，不但能帮助斯顿家族在动荡年代保住财产，还对威廉.斯顿在军队中的前途大有裨益。

  艾伦.斯顿冷冷地瞧着他，嘲讽地问道：“看来你有办法？”

  格蕾丝轻轻咬了下嘴唇。即使他再胆大包天，在艾伦.斯顿这样的注视下也不免羞耻起来。

  他能有什么办法？不过是故技重施罢了。

  艾伦.斯顿盯着他那张渐渐红的脸，忽然了悟了什么，顿时亦是双颊涨红，同时像是被格蕾丝的不知廉耻所激怒，心中产生一股异常恼火的情绪。

  他用马鞭用力拍打了一下马屁股，丢下格蕾丝独自疾驰而去。

  格蕾丝眼见他眨眼的功夫就跑远了，吓得赶紧用脚跟磕了磕马肚子，催促一声：“嗬！”

  这匹马像是早就看他不顺眼，毫无预警地扬起蹄子狂奔起来，格蕾丝侧着身子在马背上颠簸了两下，便晃动着朝后一仰，掉到地上，滚了十来圈后停下来，人已经晕了过去。

  第18章烛火

  艾伦.斯顿从没这般恐惧过，他的心脏随着马儿的颠簸而剧烈跳动着，几乎要冲破他的胸膛。

  从前在军校的一次演习中，一名高年级学生的枪走火，滚烫的子弹贴着他的脸颊飞过，留下一道鲜红的擦伤。所有人都吓坏了，包括他们的教官，那名高年级学生甚至软着腿跪到地上，痛哭流涕。倒是险些被脑袋开花的艾伦.斯顿本人并不觉得恐惧，用手抹了下脸上的血，对所有人爽朗一笑：“这不是没打中嘛！”

  他的勇敢与冷静使他成为军校里的名人，可是此时他单手抱着昏迷不醒的格蕾丝，另一只执着缰绳的手心里尽是冷汗，让他必须要抓得紧紧的，使那僵硬的皮带的边缘硌着他的手心，才不会打滑脱手。

  他纵马飞奔在这寂静无人的田间小路上，低头看眼双眼紧闭的人。那张小脸已经毫无血色，皮肤白得近乎透明，落下的眼帘挡住她眼里的光，却又在他透白的皮肤上留下影子，如两抹阴霾一般。

  如果格蕾丝……如果……

  艾伦.斯顿的嘴唇剧烈一颤，将马靴在马腹上用力一磕，他胯下的畜牲便更卖命地狂奔起来。

  这条道路的终点就是枫叶林田庄。

  他一直疾驰到田庄的大门前，抱着格蕾丝翻身下马，边往大门跑边大喊着：“有人吗？这里需要帮助，有人受伤了！”

  他抱着格蕾丝奔上台阶，用力叩响大门。

  枫叶林田庄的管家听到他的吼声，忙过来开门，一看这情形，忙将人请进屋里，并飞快地询问着：“艾伦少爷，这是病人吗？生了什么事？”

  艾伦.斯顿抱着格蕾丝大步往屋里走，“从马上跌下来，被石头磕到脑袋，没有流血，但是一直昏迷，请帮我叫名医生过来，要快！”

  管家飞快地轮换着双腿，在艾伦.斯顿前面带路，他请艾伦.斯顿将昏迷的女仆放到会客厅的沙上，对他说：“正好庄园里有一位医生，我去叫他！”

  话音刚落，就有一名五十岁左右的绅士快步赶来，显然艾伦.斯顿刚刚闹出的动静不小，已经惊扰了田庄里的不少人。

  赶来的绅士同艾伦.斯顿简短地握了下手，“鲍威尔医生。”然后便蹲下查看格蕾丝的头部，再翻起他的眼皮，查看他的瞳孔。

  “请帮我拿一支点燃的蜡烛。”鲍威尔医生说道。

  艾伦.斯顿立刻转身，却看到又有一名陌生男人出现在这庄园里，手里持着一座点燃的烛台。