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  艾伦.斯顿脚下迟疑了一瞬，向他们跑过来。

  威廉将牙咬得“咯咯”直响，狠心将格蕾丝推进艾伦的怀里。

  艾伦用力抱住格蕾丝，将他的两条胳膊紧紧禁锢在身侧。格蕾丝在他怀里拼命挣扎，被他抱得双脚离了地。

  他奋力踢着腿，尖声质问他：“你为什么不阻止他！”

  艾伦忍受着他的脚跟磕上自己的小腿，在他耳边用只有两人能听见的音量严厉地警告道：“你要让别人都看出来吗？你想让你们两个都名誉扫地？！”

  格蕾丝停止挣扎。艾伦.斯顿拖着他远离威廉，同时大声说道：“威廉不会有事的！维尔克将军说，威廉是他见过的枪法最准的人！”

  国王陛下的视线一直落在格蕾丝身上，而格蕾丝的视线一直落在威廉.斯顿身上。

  他被艾伦.斯顿拖到了场边，身体沿着艾伦.斯顿的腿软倒在地上。他跪下来，面朝向威廉.斯顿的方向，不停地在身前划着十字。他双手在胸前紧握，嘴唇飞快地张合，头上的花环已经掉了，辫也松散开来，裙摆上的花瓣几乎全掉了，散落在身周。他那样虔诚地祷告，满脸都是泪。

  陛下俯身捡起那方丝帕，重开始计数：“一、二——”

  这时阿伦德尔伯爵忽然改变主意，将手臂举过头顶，让枪口朝向天空。

  这是不屑与对方决斗的意思。如果对方再执意伤人，就会被认为过于野蛮，使这场决斗失去维护名誉的作用。

  但是威廉.斯顿始终没有改变姿势，他的枪口一直朝着阿伦德尔伯爵的脑袋。

  “——三！”

  枪声几乎同时响起，一连好几枪，瞬间就停止了。

  阿伦德尔伯爵朝向天空的枪口冒着烟，他的头顶空空的，象征贵族身份的帽子落在他的身后，又被风吹向一边。

  过了好一会儿，经侍卫提醒，国王陛下才想起履行自己的职责：“请两位的副手检查子弹数目！”

  威廉.斯顿的副官检查阿伦德尔伯爵的枪，大声宣布：“伯爵大人的三枪已经打完了！”

  威尔士先生脸色难看地宣布：“斯顿上校还有两枪没有打……”

  陛下往旁边错了一步，将自己的大半身体藏到侍卫身后，问威廉：“上校要将子弹打完吗？”

  “砰！砰！”又是两枪。

  那顶帽子被接连击中，打着滚地向后跳去，最终停下来，趴在地上。金线与银线缝制的刺绣被火药染脏，那上面有三个黑黢黢的弹孔，冒着黑烟，袅袅地向空中飘去。

  陛下宣布这次决斗非常完美。人群中响起热烈的掌声，以赞美这两人在决斗中表现出的勇敢与风度。阿伦德尔伯爵和威廉.斯顿回到那条线那里，各自面无表情地握了下手。

  “结束了吗？”格蕾丝仰头问艾伦.斯顿，声音里充满后怕。

  “结束了！威廉赢了！”艾伦弯下腰低声说道，语气十分激动。他拉着格蕾丝的胳膊想把人从地上扶起来，但格蕾丝全身都是软的，他只好将双手插进他腋下，将他整个提了起来。

  威廉朝他们走过来了，手里还握着那把手枪。他握住的是枪口部分，枪托露在外面，眼睛望着格蕾丝。

  格蕾丝忽然有了力气，拔腿狂奔过去。

  艾伦.斯顿从没见过谁穿着裙子跑得这样快。裙摆被风向后抻开，像云彩一样将格蕾丝托了起来，带着他转眼间就飞远了。

  威廉.斯顿下意识伸出没有握枪的那只手，这一次，他将格蕾丝抱进怀里。

  格蕾丝抬起头热切地望着他，威廉将枪举到他眼前：“拿着它，格蕾丝。”

  格蕾丝伸手握住木质的枪托，比想象的要温暖。在他看来，这是威廉的手掌留在上面的温度。

  威廉扶着他的腰纠正他的站姿，让他面向那棵树，握着他的手举起枪来，“拇指向前，手腕用力，眼睛从这里看过去，盯住你的敌人……”围观的人们赶紧后退，在他们前方空出一大片空地。

  格蕾丝的视线沿着枪的上沿看到那截树干，这么远的距离，他已经分辨不出威廉之前那子弹击中什么位置了，只记得是在段树干的中线上。

  他的背紧靠着威廉的胸膛，想起自己小时候就是这样被他圈在怀里，拿鹅毛的右手被他温暖地握着。

  那时候威廉的声音就同现在一样，在他耳边温和而耐心地响起：“鹅毛的尖很纤细，不能像用木棍在地上写字那么用力……”

  “扳动这里，再扣动扳机就能让燧石击打出火花，点燃火药。射击时必须要稳住手臂，不能让手颤抖……如果你准备好了，就扣下扳机——”

  “砰！”打中了。

  格蕾丝抬起头，看到他们头顶飘着淡淡白云的蓝天，还有那双比天空更蔚蓝的眼睛。

  在往后很长一段时间里，有关格蕾丝真正的姓氏以及他与威廉.斯顿的关系都在被人们热切地谈论着。但是人们从不敢当面羞辱他，也不敢在他面前过于明显地显出不敬。如果他们实在憋不住了，想要谈论“她”扁平的胸部和不穿裙撑时，也只敢在背后偷偷地嘲笑。

  因为人们都相信，威廉.斯顿与阿伦德尔伯爵的那次决斗是为了维护格蕾丝的名誉。

  在那些传言里，威廉.斯顿成为一名骑士——不是现今这些号称继承了骑士精神的叼着烟斗、拄着文明棍的绅士们。他是真正的骑士，身穿现代衣装仿若披甲，手持手枪仿若佩剑；他从中世纪的荣耀里走来，神的祝福能够真正降临到他的身上。他如绅士一般庄严优雅，却又比一般绅士更加勇敢忠诚。他信奉正义、看重承诺，有意守护弱者，关心妇女和儿童。