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  “但我们还没做好立即和敌国开战的准备。”

  “对方也同样没有做好准备！就看谁更快、更出人意料！或许我们可以把在农村推广牛痘的事暂缓，这样就有钱——”

  “不可以！这件事必须排在开战和平叛之前，天花蔓延得太快，人民的生命是最重要的！”

  他们说的都很有道理，中间派也迟疑起来，一时无法决定该支持哪一方。

  “纳科伦小姐，您有什么看法？”阿伦德尔伯爵突然点到格蕾丝的名字。

  格蕾丝下意识去看威廉，但他马上觉得这样不妥，便将视线垂了下去。

  他心里十分紧张。这些人每天说的都是他从没听说过的东西，他只是听着、记住，就已经觉得很吃力了。他还没做好表意见的准备。

  但他同时很清楚，这种时候一定不能显出愚蠢和无知。

  “以下只是我自己的一些想法，并不代表陛下。”冷静了几秒后，格蕾丝抬起头说道。

  “刚才提到在农村推广牛痘，对于这件事我正好有一些建议。我认为我们之前忽略了一件事，就是在农村推广牛痘，和现在已经开始的在城市中推广牛痘，会很不一样。”

  “相比周日要去工厂的工人和女工们，每周日都会去教堂做礼拜的农民要虔诚得多。换个说法，就是农民要迷信得多。”

  “农民会比城市里的人更惧怕牛痘，也更信赖神父，所以之前的那个提议：把各地修道院当做接种疫苗的地点，我认为不可行。我们需要自己派遣医生，挨家挨户去给人接种；而不是依赖神职人员，把农民叫到修道院或者教堂里——这样当然更方便，但是农民们看到十字架和耶稣受难像，只能让他们更害怕所谓‘死后的惩罚’，不敢‘用牛的脓疮玷污自己的身体’。而且我们谁也不知道那些神父会怎么吓唬可怜的人们。”

  “那就先不在农村接种，反正农村的房子稀疏，天花传播得慢。”艾伦.斯顿说。

  “并不慢，斯顿上尉，”格蕾丝看着艾伦.斯顿说道，“请不要忘记每周日的礼拜，许多疾病都是在教堂里传播开来的。”

  艾伦.斯顿也看着他，表情严肃。他嘴唇动了一下，像是将一句质疑的话吞了回去，然后朝格蕾丝做了个“请”的手势。

  “赫尔曼医生是研究天花的专家，他曾做过统计，如果不加控制，城市中会有一半的人死于天花，农村会有三分之一——这并不是小数目，尤其死掉的多数是孩子和少年人，而侥幸活下来的也会落下严重残疾，无法再参加劳动。”

  “现在是六月，马上就要到农忙季节。如果这时候让天花在农村蔓延起来，到时候庄稼就会没人管，国家这一年的税收也就泡汤了。”

  纳科伦侯爵这时抬了下手指，“在农村接种牛痘的事不能拖延。”几名中间派紧跟着也都抬了下手指。

  格蕾丝飞快地瞟了阿伦德尔伯爵一眼，继续说道：“但是我们之前低估了这部分费用。刚才说过，不能依靠教堂，我们要自己派遣医生，还要搭建临时房屋收容已经患上天花的病人，这就加大了成本；另一方面，农民对牛痘更加抗拒，而农民虽然也常饿肚子，但乡下总能找到些吃的，一条长面包恐怕无法消除他们对牛痘的恐惧。”

  “什么意思？难道要每个人给两条长面包？真是贪婪的愚民！”激进派的克伦威尔上将生气地说道。他又冲格蕾丝火：“纳科伦小姐，您能对您的话负责吗？您只是个女人，怎么可能知道这些？我怀疑您就是故意把这部分费用说得这么高，好让开战显得不可能。”

  “上将，纳科伦小姐与赫尔曼医生是朋友，我们在皇冠广场搭建的三个棚子也有她的功劳。”艾伦.斯顿竟然为格蕾丝说话，“而且她的仆人是农民出身，纳科伦小姐为人随和，仆人们愿意和她说心里话，她对农村的了解一定比我们多。”

  上将听完，勉强忍耐住了火气，格蕾丝得以继续：“并不是要两条长面包，刚才说过，白面包对农民的诱惑没有那么大，尤其是在秋收之前。我的建议是，不如给他们好种子。”

  “每年收上来的粮食里面最好的部分都当做租税交出去了，农民只能从不那么好的麦粒里挑选来年的种子。但是对于领主来说，好麦粒和坏麦粒都会变成一样的面包，而好种子在农民手里却能变成更多的庄稼。”

  “我们不需要花两条长面包的钱，只需要做出承诺：接种了牛痘的家庭可以在秋收后为自己预留出好种子，剩下的部分再当做租税交出去。”

  “但那样就要先获得领主的同意，也要花钱，”阿伦德尔伯爵说道，“而且既不好预估花费，也不能确定有多少领主愿意配合，毕竟不是所有贵族都站在我们这边，地方的小贵族尤其不好控制。”

  这可把格蕾丝给问住了。

  “我建议还是采用克伦威尔上将的提议：两条长面包。各位觉得呢？”阿伦德尔伯爵环顾四周。

  威廉和他左右的人都抬起了手。过了一会儿，艾伦.斯顿也抬起了手指，只是脸上看起来很不开心，有些阴郁地看着格蕾丝。他周围的人看到他举手了，便都渐次抬起了手。

  “聪明的女儿，关于两条长面包你还知道什么？”纳科伦侯爵笑呵呵地问。

  格蕾丝紧张地挽了下耳畔的头，他手心都是汗，“一条标准尺寸的长面包值9先令，两条18先令。达内部长先生告诉我，农村有172o万人口，但这是五年前的统计；不算去年和今年，前几年气候都不错，收成好，也没有过全国范围的瘟疫，人口一定有所增长。根据达内部长的估计，农村的人口增长率至少有1%，那今年农村大约有——”