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  最后，格蕾丝挺过来了，而奥丽莎与苏菲则相继死在她们这辈子睡过的最柔软的床上。

  医生说很为她们两个感到惋惜。奥丽莎本来很强壮，可惜她刚刚经历了一场流产，而苏菲则是被她过于庞大的身躯所拖累。

  “苏菲说，女人长得胖一些没坏处，这样就没有男人对她说那些精心编造的谎言。”格蕾丝喃喃道。

  医生没有听清，又问了一遍，站在一旁的农民家的女儿听懂了，扶着格蕾丝请他坐下，对医生说：“她也许需要休息了。”

  等格蕾丝可以自如地下地走动时，天气终于彻底暖和起来。

  第27章格蕾丝的报复

  “……叛军竟然拥有大量的枪支，甚至还有一架大炮，这是很令人意外的……但是亲爱的妈妈，您无需担心，这些由乌合之众组成的队伍，在正常的日子里连一份养活自己的工作都找不到，就更勿需说面对我们这些受过严格正规训练的真正的军人时有多狼狈可笑了……”

  管家慢吞吞地念着艾伦.斯顿寄给阿伦德尔夫人的信，语调比往常更刻板。

  艾伦.斯顿在平叛中表现显著，这个年仅十八岁的年轻人被破格提拔为上尉。上流社会的男人们了解到阿伦德尔伯爵在他的升任中挥了不小的作用，立刻意识到一颗年轻的军事星已经冉冉升起了。

  不止那些男人们，艾伦.斯顿在都的贵女中也出了名。他身穿军装的小相被印到报纸上，模糊的画面无损他的英俊，关于他金与蓝眸的描写激起年轻女性天生的浪漫幻想。

  与艾伦.斯顿有关的一切成为贵女们下午茶时分的热门话题，据说有未婚女孩儿甚至从报纸上剪下他的画像，偷偷压在枕头下，当她们睡前阅读流行小说需要幻想与一个陌生的年轻男子私奔时，艾伦.斯顿便成为出现在她们脑海中的第一人选。

  伯爵夫人亦沉浸在由小儿子的光辉前途所引起的美好畅想中无法自拔，让管家将这封信念了一遍又一遍。

  经过一段激动的自言自语后，她问管家：“亲爱的沃德，我们国家出现过比艾伦更年轻的上尉吗？”

  她平时需要与人分享心情时，都是找布朗太太，但现在她所关心的事是“外面的事”，布朗太太是不懂的。

  作为山庄内唯一一个与“高贵”沾边的男人，管家沃德并没有听到女主人的问话。他以为她还在自言自语，尽管还保持着板正的站姿，但他的脑袋实际已经放空，甚至还自以为隐蔽地打了个哈欠。

  “沃德？沃德！”伯爵夫人不满了，提高了音调。

  管家竟被她这喊声吓了一大跳，像是被人捅了一刀似的浑身一悚，随后才反应过来是怎么回事，忙为自己刚才的失态道歉，回道：“艾伦少爷的晋升真的快极了，即使是拿破仑，也是在2o岁以后才升到上尉级别。”

  他竟然拿艾伦.斯顿和那个可耻的篡权者做比较，伯爵夫人确定他确实一直心不在焉。

  夫人喜爱他平时那种谨慎的庄重，对他此时的不严谨露出厌恶的表情，问一旁的布朗夫人：“沃德这是怎么了？我觉得他这几天一直在犯困。”

  布朗太太与管家沃德一起在山庄公事二十多年了，两人交情匪浅。她温和地向女主人解释说：“沃德先生最近身上不太舒服，所以需要更多的睡眠。”

  伯爵夫人皱了下眉头，“是睡不好吗？那你可要尽快调整自己，伯爵马上就要回家了，不要让他看到你懒洋洋的样子。”她顿了顿，提醒道：“不要让伯爵对你不满，不然仅凭我的偏爱，是无法保证你在山庄目前的地位的。”

  管家明白其中利害，顿时冒出一身冷汗，忙向女主人微微欠身，“我明白，夫人，谢谢您。”

  管家沃德像往常一样，服侍女主人用完晚餐后就抵抗不住困意地爬上了床。上床前他特地检查过门锁——一般来说，体面的人在睡觉时是不应该上锁的，表明自己没有在床上做什么下流的事，但是他实在太害怕了……可是这把锁似乎没什么用，或者说这把锁只对人有用，而对那些东西……

  管家想起每天早晨都要面对的那可怕的情景，赶紧闭严了眼睛，在被子里起抖来。不过无需担心，他同之前的每个夜晚一样，困得像被鬼附了身，只需要再抖一会儿，就能陷入沉沉的梦里。

  格蕾丝从床下拖出箱子，拿出一条已经被剪得七零八落的裙子，这是奥丽莎最喜欢的那条裙子，被他剪得一个窟窿连着一个窟窿。

  格蕾丝轻轻地抹平领口的蕾丝，轻声说：“你不会怪我的，对不对？”

  他将裙子在床上铺平，在裙摆处找到合适的位置，用剪子熟练地剪下一片巴掌大的婴儿形状的布料。

  第28章静夜

  夜深时，整个庄园安静地好似一座坟墓。

  但不是所有人都在床上安睡着。

  肯特庄园的男主人特意留下的心腹男仆威尔逊先生，正披着晨衣伏案写信。为了不惊扰那些夜里出动的小东西，他没有点蜡烛，幸好最近多是晴夜，月光明亮，使他能够保证字迹工整。

  在他某一次停顿下来斟酌措辞时，一直立在窗外树枝上的猫头鹰似被什么惊动，扑棱着翅膀飞走了。

  威尔士先生翘了下嘴角，还未等笑容完全展开就收了回去，俨然深受男主人严肃气质的影响。