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  是公报中的一则广告吸引了他，就在一台待售冰箱和一窝不怎么纯种的达尔马提亚犬之间：

  加入专业队伍。招聘抗击黑暗势力的兼职助理人员。提供制服和基本培训。大量战地升迁机会。做个男子汉！

  他在午餐时间拨打广告下面的号码，一个女人接了电话。

  &1dquo;您好。”牛顿试探着说，&1dquo;我看到了您的广告。”

  &1dquo;哪—则，亲爱的？”

  &1dquo;呃，报纸上那个。”

  &1dquo;没错，亲爱的。嗯，&1squo;特蕾西夫人揭开帷幕’，除周四外每天下午举办。欢迎团体参加。你准备何时&1squo;探索神秘世界’，亲爱的？”

  牛顿迟疑片刻。”广告上说&1squo;加入专业队伍’。”他说，&1dquo;没提特蕾西夫人。”

  &1dquo;哦，你要找的是沙德维尔先生。稍等，我去看看他在不在。”

  后来，与特蕾西夫人成为点头之交以后，牛顿这才知道，如果他当时提到的是另一条广告，登在杂志上的那个，那么特蕾西夫人就会在除周四外的每天晚上，提供受过良好训练的私人按摩服务。在某个地方的电话亭里还有另一则与她有关的广告，又过了很久，牛顿问起这最后一条是定在什么时间，特蕾西夫人说”周四”。

  脚步落在没铺地毯的过道上，咚咚作响，接着是——声低沉的咳嗽，—个音色好似旧雨衣的声音说道：

  &1dquo;啥？”

  &1dquo;我读到了您的广告。&1squo;加入专业队伍’。我想多了解一些。”

  &1dquo;哦。有老多人想多知晓些，也有老多人&he11ip;&he11ip;”这声音渐渐变小，然后又突然恢复音量，&1dquo;&he11ip;&he11ip;有老多人不想。”

  &1dquo;哦。”牛顿勉强挤出一个音节。

  &1dquo;侬叫什么，小赤佬？”

  &1dquo;牛顿。牛顿，帕西法。”

  &1dquo;路西法？侬说啥？侬是黑暗之种吗？从深渊而来的诱人犯罪的生物，从冥府那酒池肉林中诞生的荒淫爪牙，受地狱恶魔主人们驱使的扭曲邪恶的奴隶？”

  &1dquo;是帕西法。”牛顿解释说，&1dquo;帕。别的不知道，反正我来自萨里郡。”

  电话中的声音似乎有点失望。

  &1dquo;哦。对。中。帕西法。帕西法。许是俺早先见过这名字？”

  &1dquo;我不知道。”牛顿说，&1dquo;我叔叔倒是在豪恩斯洛市开了个玩具店。”他补充道，希望能有所帮助。

  &1dquo;是这样吗？”沙德维尔说。

  沙德维尔先生的口音让人很难确定，它就像环英自行车赛一样到处转悠。这儿有个疯的威尔士操练中士，那儿有个看到有人在安息日干活而大雷霆的苏格兰教会长老，其间某处还有个阴郁寡言的谷地牧羊人，或是充满敌意的萨默塞特守财奴。但口音变到哪儿都无所谓，反正也不会好听一点。

  &1dquo;侬的牙口都是自己个儿的吗？”

  &1dquo;哦，是的。除了补牙的填料。”

  &1dquo;不是病秧子吧？”

  &1dquo;我想还行。”牛顿支支吾吾地说，&1dquo;我是说，这就是我想参加民兵组织的原因。会计部门的布赖恩·波特就参加了，他现在杠铃卧推能举起将近一百磅。而且他还在女王陛下面前接受了检阅。”

  &1dquo;几个乳头？”

  &1dquo;什么？”

  &1dquo;乳头，小赤佬，乳头。”那声音暴躁地说，&1dquo;侬有几个乳头？”

  &1dquo;呃。两个？”

  &1dquo;中。侬有剪刀吗？”

  &1dquo;什么？”

  &1dquo;剪刀！剪刀！侬是聋子吗？”

  &1dquo;不。对。我是说，我有剪刀。我不聋。”

  可可几乎已经变成固态。杯子内壁长出了绿毛。

  亚茨拉菲尔身上落了一层薄灰。

  一堆堆便条在他周围筑起环城。《精良准确预言书》中夹了许多从《每日电讯报》上撕下来的纸片，作为临时书签。

  亚茨拉菲尔挪了挪身子，又掐了一下鼻子。

  他几乎搞明白了。

  他已经摸清这件事的大致轮廓了。

  亚茨拉菲尔从没遇到过艾格妮丝。她显然是聪明过头了。天堂或地狱通常会找出那些有预言能力的人，并往相同波段的精神频道中送大量噪音，以防过分准确的预言诞生。实际上几乎没有这个必要。为了对抗脑海中回荡的画面，这些人通常自己就会制造出足够的干扰。比如可怜的老圣约翰和他的蘑菇，谢顿大妈和她的淡啤酒，诺查丹玛斯喜欢收集有的东方药品，圣玛拉基1喜欢私酿。

  【1公元前6世纪时的一位希伯来先知，旧约中有玛拉基书一章。】

  有时候，你必须拥有真正的信仰，才能相信那个不可言说的神圣计划是认真思考之后的产物。

  赶快想。必须做点什么。哦，对。给下线打电话，解决这件事。

  亚茨拉菲尔站起来，伸伸腿脚，打了个电话。

  接着他心想：干吗不呢？值得一试。

  他走回桌前，在便条堆里翻找起来。艾格妮丝真是厉害。而且聪明。但没人对准确预言感兴。

  他把便条拿在手里，给查号台打了个电话。