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  姜鸾自己站稳了，又扶了一把腿软得站不起来的姜双鹭，想起刚才门外的惊险局面，挽住二姊的手，亲热撒娇地摇了摇，

  “二姊刚才在门外好厉害。别说谢征那厮，我都被镇住了。”

  姜双鹭红着脸站稳了，呸了声：“少笑话我。”

  姜鸾忽然想到了后续，吩咐文镜立刻去望楼查看，谢征领兵退出了麒麟巷，到底是往那边去了。八千前锋营的精锐兵力始终是个极大的变数。

  文镜知晓厉害，亲自飞奔上望楼高处查看动向。

  片刻之后，急喘着奔下来，“谢节度领兵往城东出城的方向径直去了！”

  姜鸾绷着的一颗心放松了下来。

  “去给你家督帅报个讯吧。他的兵马元帅府的望楼更高，谢征的八千兵是不是出城了，看得更清楚。”

  她对文镜说，“他今夜坐镇调度八方，够他忙活的。”

  ————

  深夜。皇城宫殿最深处。

  烛火摇曳不定，眼前鬼影憧憧。

  晋王姜鹤望几度以为自己死了，没想到自己还活着，还在人间地狱里挣扎。

  耳边传来隐约水响。清澈的水盛在金盆里，水波在模糊的视线前晃动着。

  曾经是他每日早晚习以为常的场景，如今却成了他最恐惧的画面。

  “不……”姜鹤望虚弱地拒绝，“不……”

  没有人听他的。一只手按住他的后颈，把他的头脸整个浸入盛满清水的金盆里。

  寝殿里再度响起细微的挣扎水声。

  延熙帝靠坐在龙床浮雕木板床头，闭目听着狭小内殿传来的痛苦挣扎的声响，露出满意的阴鸷神情。

  瘦到脱形的面孔睁开一条细缝，露出红的眼珠，看向墙边摆放的漏刻。

  “快要四更天了？”

  延熙帝自言自语地道，“是时候送晋王上路了。”

  “韩震龙。”他闭目吩咐道，“动手吧。”

  和今夜秘密从水路潜入京城的朔方军士不同，朔方军节度使韩震龙，于今日早上光明正大地入宫觐见，‘君臣长谈’。

  至于为什么下午出宫的外臣会半夜出现在天子寝殿，领兵埋伏在龙床帷帐背后，那是只有他们自己知道的秘密了。

  延熙帝对韩震龙很满意。

  城外的谢征，原本是他寄予极大期待的。四大姓的外戚出身，手里握有重军，为人又谦和温厚，看起来比锋芒毕露的裴显好控制得多。

  没想到他赐婚笼络，连下两道密令，谢征竟然抗命，搁置了他的手谕，至今未给明确回应。

  延熙帝心头的戾气升起，闭目暗想，这些领兵镇守在外的节度使，一个个的都是肘腋之患，一个都不能留。

  不，眼前就有一个，兵力虽不多，出身不高，人也格外贪心。但他就看中了韩震龙的贪心。

  贪心好啊，贪心才好控制。给足了肉，韩震龙就是他手下一条咬人的狗。要他咬谁，他就咬谁。

  京城里声望赫赫的晋王，人人敬重的贤王，不就被这条恶狗咬了吗。

  其他的节度使都不留，这条恶狗或许可以留一留。

  延熙帝满意地想到这里，闭目催促道，“韩震龙，怎么还不动手。不要怕，你是奉了朕的旨意。有朕替你撑腰。”

  韩震龙转身从金盆边走过来。

  他是个中等身材的精悍汉子，出身不高，能爬到节度使的高位上，自有他自己的本事。

  “陛下，”韩震龙双手抱胸，眯着细眼看龙床上病中的天子，

  “晋王已经半死不活了，杀他也就是一句话的事。但毕竟是个天家血脉，他带进宫的五百兵就在殿外，待会儿消息传出去，少不得要厮杀一场。臣听圣命要了晋王的性命，臣自己冒了极大的风险呐。”

  说到这里，韩震龙笑了笑，“杀晋王之前，臣想跟陛下讨点赏赐。”

  延熙帝冷笑，“讨什么，你说。”

  韩震龙却话锋一转，提起了城外的谢征。

  “谢节度和臣一起兵勤王，他的腾龙军和臣的朔方军是前后脚到的京城地界。啧啧，可惜臣不是四大姓的高门出身，谢节度吃饱了肉，臣只喝到点肉汤啊。”

  韩震龙抬眼放肆打量着四周华丽庄严的寝殿布置，

  “陛下，臣跟你商量个事。谢节度得了陛下的赐婚，懿和公主是个千娇百媚的美人儿。但臣听说，陛下还有个小妹妹，汉阳公主也是个少见的美人儿，开了府的公主，性子据说野得很。臣就喜欢长得美性子野的。陛下给臣也赐个婚，以后臣也算是皇亲国戚了。臣二话不说，现在就替陛下把晋王杀了。”

  他话说到一半，延熙帝的脸色已经沉下去了。

  “要的太多了，韩震龙。”他冷冷道，“你出身太低，不配和皇家联姻。朕给你的赏赐已经足够厚了，做人要有自知之明。”

  韩震龙嘿地笑了。

  他拿刀鞘往金盆那儿一拦，被摁在水里的晋王被放开，他虚弱地倒在地上，剧烈地咳喘不停。

  “晋王殿下，听得清我老韩说话吗。”

  他轻佻地拿刀鞘去拍晋王的脸，“龙床上的那位陛下不肯允诺皇亲国戚的身份，嫌老韩出身低，不肯把汉阳公主赐给我。晋王殿下，你愿不愿把汉阳公主赐给我？你看得起老韩，愿意提拔老韩我做皇亲国戚，老韩我也不是不能考虑送你出殿。”