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  “姚姑姑，上次的事情之后我就不敢了，不信你问阿鸾，我可有再做过什么……”蕊娘哭着辩解。

  “问什么？我连夫人身边方才送东西过来的婢子也问了，她也看见了是你来叫走阿鸾的，还假借了我的名义，你真是好大的胆子！”因事情牵连到自己，连姚姑姑也现出急色。

  李夫人听着她们对质，看见那幅毁得彻底的《东山行旅图》便愈烦躁。

  倒不是为着一幅画，画固然珍贵难得，她烦的是自己一向治家有方，这次竟让儿子这里出了这样的事。

  李夫人道：“既是如此，蕊娘打五十板子再打出去，姚姑姑扣三个月的月例银子。”

  五十板子下去，差不多一条命也没了，蕊娘登时瘫倒在地，什么话都说不出来了。

  李夫人原本还想一块儿罚了姜宝鸾，可是姜宝鸾毕竟是谢珩近身服侍的人，李夫人思量再三，还是决定让谢珩自己决定如何处置。

  没被李夫人罚该谢恩才是，姜宝鸾却偷偷看了身边同样跪着的沛橘一眼，皱了皱眉。

  人人都知道蕊娘嫉恨她，和她过不去，为人又性子急躁又张扬，而沛橘沉稳不显，蕊娘指认了沛橘，也只会被认为是拉人下水。

  可她那日看见的却是沛橘和惜娘串在一起。

  虽然她是故意试探，但也没想到有人竟然真的这么大胆，连李夫人打算让谢珩送给谢道昇的贺礼也敢毁。

  姜宝鸾咬了咬唇，忽然开口道：“夫人，此事不该如此草草了结。”

  李夫人皱眉，却是示意她继续说下去。

  “当时奴婢和蕊娘说，奴婢要做完手头的活才能过去见姚姑姑，蕊娘等得不耐烦便先走了，等过一阵之后，奴婢才出门寻姚姑姑，可奴婢走的是书斋边上角门，并不会惊动什么人，蕊娘更是很难得知奴婢已经离开了。”

  李夫人道：“这也并不能说明什么，她若是有那肮脏的心思，肯定是时时盯着你不在的时候。”

  “奴婢是在半路上就见到姚姑姑身边的婢女的，她告诉奴婢姚姑姑并没有找我，奴婢当时也不疑有他，还以为是传错了话，便还是打算回来书斋，途中又想和蕊娘说清楚，免得她挂心，便回房了一趟，只是看见蕊娘正睡着，就没有打扰她。”

  姜宝鸾顿了一下，继续说道：“奴婢算了算，虽然也不是完全没有可能，但蕊娘要在这短短一段时间里把书房里面弄得一团乱，还要找出存放妥帖的《东山行旅图》，再急匆匆赶回房里，装作没事人一样睡着，难度亦有些大。而且这里被泼得到处都是墨汁，做这事的人也很难不沾染一星半点，奴婢看蕊娘全身上下倒是齐整得很。”

  听了姜宝鸾的话，李夫人和姚姑姑这才细细去打量蕊娘身上，见她果然衣裳手脸干净，便点了点头。

  “退思堂门禁森严，不大让外人随便进来，就算是进来了，看门的仆妇小厮也是要记着的，”姚姑姑皱眉道，“若是这段时间里没有外人出入，那这小人就必定还是退思堂的人，细细查起来总有人看见的。”

  她一边说着一边连声让人去查问，不多时便有人来回话，退思堂方才一直都没有外面的人进来。

  李夫人沉声道：“把人都叫过来，一个一个查。”

  李夫人今日是了狠的，那幅《东山行旅图》她花了不少心思才弄到手，这几日又有许多宾客来往到访，比如方才就有叶家的人在，若是这事传了出去，她保不齐就被人说治家不严，多年来的好名声就不保了，找准了《东山行旅图》去毁更是把她的脸面扔在地上踩。

  问了一会儿，就有个年纪不大的婢女说：“奴婢方才在书斋外面扫落叶，倒好像看见了沛橘姐姐，只是不知道是什么时候……”

  蕊娘听后又哭道：“真的是沛橘和我说姚姑姑在找阿鸾，千真万确的事，奴婢真的没有撒谎，求夫人查她！”

  沛橘的脸白了白，却仍是镇定道：“蕊娘你还要害我？一早上那么长，她都说了记不清看见我是什么时候了，我自己都忘了这事了！”

  这确实是不能说明什么，姚姑姑手一挥，只让其他仆婢继续说话。

  这时很久没有开口说话的姜宝鸾却突然道：“奴婢回来书斋的时候，也看见了沛橘。”

  “你……”沛橘噎了一下，马上就还嘴说道，“你什么时候和蕊娘那么好，还帮她来害我了？你说你见过我，我可没见过你！”

  “同样都是路过且没有打招呼，你对别人一点印象都没有，却独独记得没有见过我？”姜宝鸾眉梢一挑，却很快低下头去，“正是我与蕊娘的关系并不好，若不是有一定的把握，我又怎么会贸然为她说话呢？”

  姚姑姑接上来说道：“沛橘站起来，转个圈儿我看看。”

  沛橘却犹豫着不敢起身了，一面又低头去检查自己身上，嘴上仍不肯服：“奴婢是做粗活的，身上沾上什么污渍也很正常。”

  “只看鞋底就知道了，若不是沛橘干的，她的鞋底自然干净没有墨汁。”姜宝鸾出言道。

  沛橘才刚刚要起来，猛一听姜宝鸾这话，却是一下子瘫软在地上，面上顷刻间都是汗珠，一张脸惨白。

  “夫人，夫人恕罪，奴婢不是有意这么干的，奴婢只是想进来看看……”这回轮到了沛橘磕头求饶。

  蕊娘先前以为自己逃不过去这劫，没想到还能真相大白，不由先朝着姜宝鸾看了一眼，目光中透着复杂，旋即又忍不住当着李夫人的面向沛橘啐了一口。