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  王山长见了高阳来，略有些诧异。她是个瞧着清癯文静的妇人，虽说出自名门，可终身未嫁，当世流传她著作无数，虽年华已老，却犹有韵致。

  “不知公主驾临，”王山长亲自给她斟茶，温然道，“有失远迎了。”

  高阳笑着谢了她的茶，旋即便开门见山道：“我今日来，是有一位小友想荐入国子监女学。”

  王山长注视着她，只道：“公主可知我这女学的规矩？”

  “自是知道的，”高阳苦笑说，“须得有德高望重之人推荐，自身德言容功也不可少。如今山长所收的几名学生，我也大致了解过，其一是宁秋露，京城第一才女，诗书传家；再是余祭酒的两个女儿，俱是名门闺秀，余燕景诗画双绝，余燕雪则是香料大家……便是那走了后门的乐安县主，也是她父母倾城之力捧出来的大家闺秀。”

  除了这四位之外，其余之人虽有逊色，可却也个个都是京城之中名誉颇盛的闺秀。

  王山长见她对这些学生如数家珍，还以为她心生退意，便轻轻啜茶，只说：“若是公主您要入学，我自当扫榻相迎，可若是要为旁人说情……”

  她顿了顿，放下了茶盏，面上露出矜傲之色：“若是要入学也行，可我此间不收无用之人。琴棋书画，文章策论，香材刺绣，到了年底都要考察，若得三个乙等以上，便是天家血脉也得退学……那就不知道她有没有这个本事了。”

  高阳笑容稍稍僵硬。

  她心中暗骂文琢光不是人，她没同王山长接触过，不知此人如此古板不会变通，可太子殿下能不知道么？

  ……他就是故意坑妹妹！

  高阳还真不知道华家小姑娘能不能在她手上讨着好。她皱眉思虑片刻，终于还是展眉，同王山长福了福，低声道：“那便有赖山长照应了。”

  她派了人去华家说了此事，再着人回禀东宫。如此，华家姑娘入国子监女学之事，方才算得板上钉钉。

  ……

  女学地位特殊，与普通书院区别不大，而国子监男子读书处所即为“辟雍殿”，平日直到初一十五方才休息，恰逢十五休沐罢，一群少年们回到国子监中，其中有消息灵通的早早便得了女学要重办的消息。这群平日里被关着读书的少年们顿时生出了极大的热情。

  许修明才踏入辟雍，便见一群人正围着下注，他收了折扇，笑眯眯地凑过去，“祭酒倘或知道，那可都要挨罚了？”

  旁人见他来，便轰然笑道：“好，许兄来得正好，你瞧瞧，这些人谁能拔得头筹？”

  许修明用折扇抵了下颚，笑眯眯地看过去，便见他们围着的乃是一张白纸，上头落了几个姓氏，为“宁”“文”“余”，最后还有个潦草的“华”字，显然是加上的，墨迹未干。

  许修明与这群人臭味相投，自然很快便明白了他们的意思，嗤笑道：“可是赌那几位要入学的姑娘们？赌什么？”

  “赌谁最受欢迎？”他望着几个姓氏，苦恼地皱起了眉头，说：“宁家姑娘是京城第一美人，乐安县主出身皇族，气度高贵，余家姑娘虽还上学，却早已说定了与宗人令刘家的婚约……”

  这些姓氏边上，已经有人押注了，宁秋露的美貌广为人知，足足有十来个学子为她押注。

  半晌，他将扇子落在了那个“华”字上，笑眯眯地道：“也不知道你们是不是拿这来的华姑娘凑数的。我见过华尚书的夫人林氏，是位罕见的美人，想来她的女儿一定更加出色。”

  他说：“我押十注在华姑娘身上，赌她才是那个最受欢迎的。”

  男子这头正热闹着，那头华家的马车已然到了集贤门前。

  柔止下了马车，便见眼前一座大门巍然耸立，其面阔为三间，单体灰瓦悬山顶，两侧建有八字墙，柱和门饰以黑色，十分的庄严肃穆。

  大门处已然有不少人站着了，俱是穿着素雅的姑娘们。余家姐妹，还有那日有过一面之缘的乐安县主都在其中。

  还有一人……

  柔止柔声同众人见过礼，转身望向那月白色衣裙的少女。

  她莞尔一笑，同样行了礼，软软地道：“早闻宁姑娘是京城第一美人，今日一见，果不虚传。”

  宁秋露只知道方才下了马车这姑娘是如今的太常寺卿之女。宁家世代簪缨，她并不把区区三品官员放在眼里，如今听她与自己见礼，倒是稍稍一怔，旋即抬起眼睛去打量——

  今日大家都穿着素色，这华家姑娘自然也是如此。少女身着一袭透着淡淡春绿的素罗裙，袖口浅浅绣荷花，鹅黄丝绦系在腰间，衬得她愈身姿纤纤如嫩柳，而她扬起的一张脸，皎皎如明月，是素衣所难掩的姣好颜色。

  宁秋露心下微惊，一时竟觉得……这少女口中的“第一美人”，于自己来说是个讽刺。

  可她年长些许，且自幼在后宅之中耳濡目染，自然不会表现出自己那一瞬难以抑制的嫉妒之心，只是温然地笑了笑，还礼道：“华家妹妹不必如此见外，往后大家都是同窗了。”

  就在说话的期间，人来齐了，前头的王山长收起名单，只道：“都走罢。”

  集贤门唯有天子亲至方能走，平日师生只得走两侧旁门。

  众人步入国子监的第一进院落后，便见又有一道“太学们”伫立于前。太学们规格稍次，乃是灰瓦悬山顶，饰五墨彩画，树立着许多书法大家的碑刻。柔止扫过一眼，便见伫立在最前的那座石碑上，乃是一手飞蛇惊鸟的草书，其狂傲落拓之意扑面而来。