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  前些时日，杨氏家中送来了不少鲜亮布匹，只说是京中的稀罕货，可杨氏一反常态，将华柔嘉原本想留的布匹送了一半给华柔止，这件事情之后，华柔嘉便愈不喜那个三房的妹妹。如今好不容易找到了这个空子，她是一定要借此出一口恶气的。

  她母亲如今心眼儿都偏了，只有祖母，是看着她从小长大的，还是最喜欢她。她要是求到祖母头上去，不愁没人给自己撑腰。

  华柔嘉连早饭都不用，便带着人，去了老太太所在的寿辉堂。

  老太太年岁渐长，很是缺觉，早早便起了身，见了华柔嘉来，平日干瘪刻薄的面上浮现出笑容：“囡囡来啦？用早饭了没有呀？”

  华柔嘉早在来的路上便红了眼眶，这会儿见到老太太，眼眶一红，万般委屈地投到她怀中，“祖母……”

  老太太一愣，忙接住了她，问是怎么了。华柔嘉便低声地哭，说：“我知道我如今比不上四妹妹了，原是我自己不争气……”

  老太太急得不行，又听见柔止名号，她最是不喜这个娇纵的小孙女的，如今见了华柔嘉哭，心眼儿早就偏到了十万八千里，立时便冷下脸问两个跟过来的丫鬟：“这是怎么一回事？那孽障又做了什么混事了？”

  晴儿嘴皮子利索，这会儿便一五一十、添油加醋地又将事情再说了一遍。华柔嘉知道老太太对自己心软，便又低声啜泣道：“祖母，你可不要生气，我阿爹阿娘常说叫我让着四妹妹，她想来是孩子脾性，我也不欲与她计较的。”

  华柔嘉如此，又何尝不是说到了老太太心坎里去了呢。

  说到底，柔止的性子，便是她娘亲带出来的，林氏性子硬梆梆的，连带着这个女儿也不敬尊长。今日她敢这样对待自己的姐妹，来日，又如何还会尊重她这个当祖母的？

  于是老太太当机立断，拍桌子道：“来人，去把四姑娘给我喊过来！”

  华柔嘉仍在啜泣着劝道：“可是祖母，我阿娘说，三叔如今志得意满，让我不可与四妹妹计较……”

  老太太愈怒道：“他再出息，也还该叫我一声娘！我在一日，便不能由他们欺负你！”

  婆子们去寻了人，不时便苦着脸回来禀告道：“老太太，门房说，是那位许小公子，将四姑娘带出了府去……”

  老太太心中愈不喜，只是冷笑道：“那便在门口守着，等她回来，叫她来见我！”

  可不知是有意无意，她要教训孙女，却并没有通知三房的夫妇，华柔嘉敏感地注意到了这一点，却撇了撇嘴，心中恨不得老太太这番能够好生教训柔止一回。

  柔止才进了门，便见老太太身边常伺候的婆子在门口等着，那婆子知道如今华谦才是府中的顶梁柱，并不敢对她不敬，只是福了福，客气地道：“四姑娘，老太太请您走一趟。”

  柔止点了点头，朝许徵看了一眼，转身正要走，却见许徵也跟了上来。

  她便试探着去牵了牵许徵的袖子，许徵反过来，握住了小姑娘有些冰冷的手心，摸到她掌心的汗水，他才瞧了柔止一眼。

  到底还是个孩子，若真要被家中长辈苛责，又怎么会不害怕。

  ……

  才到寿辉堂，便见老太太面沉似水地坐着，华柔嘉坐在她边上，眼眶犹是泛红的，瞧着说不出的可怜。

  她还在低声地劝着老太太：“祖母，我是姐姐，理当是让着妹妹的，一会儿四妹妹来了，您可不要对她太过苛责……”

  可她愈是劝，老太太愈是动了肝火，等到见了柔止进来，便用力地一拍桌子，喝道：“你这孽障，还不快些给我跪下！”

  柔止自小到大便是父母捧在手心的，虽然长辈偏心，可老太太平日也不过言语苛责一些，她还是头一次面对这样的阵仗，小小的身子被声响吓得缩了缩，可她又想到许徵便在自己身后，便鼓足了勇气，没有跪，解释道：“是四姐姐的婢女无礼在先……”

  老太太见她还敢同自己唱反调，愈动了怒，她年轻时也不是个轻省的，年纪大了，脸上没肉，嘴角向下，愈拖出几分刻薄模样，她冷冷道：“四姑娘不敬长姐，糟蹋粮食，如今更对长辈大呼小叫，成何体统！来人，把她给我带下去，在祠堂跪足两个时辰才许出来！”

  便是许徵，也没有想到，这老太太竟如此不讲道理，半句也不听柔止分辨。

  再看柔止，她早知祖母偏心，可被这样不分青红皂白地惩罚，眼圈也红了，雾蒙蒙的眼睛中满是泪水，好不可怜。

  她努力地睁大眼睛，似乎是想把委屈的眼泪憋回去，再争辩两句。

  先前是老太太处理家事，许徵是外人，不好插嘴，可这会儿，他却轻轻地将小团子拉到了身后，直面华老太太。

  少年人声音低醇温和，却又透露着不容人打断的气度，他淡淡地道：“同样是老太太的孙女，老太太不分青红皂白要罚四姑娘，有失公允。”

  老太太用古怪的眼神打量着许徵。这少年生得确实是极好，身量颀长，容貌俊秀，虽还年幼，可气度矜雅尊贵，倒有些不敢叫人冒犯的意味。

  华柔嘉见她一时没有说话，心中担忧她因为顾忌许徵而宽容柔止，便立时抬起头来，十分懂事地道：“祖母，许公子是咱们的客人，他既然如此说了……”

  她这一语倒是点醒了老太太。她冷哼一声，说：“你是什么出身，也敢来质疑我？”